Cambio climático y salud

Perspectiva: Comprender la intersección del cambio climático/ambiental, la salud, la agricultura y la mejora de la nutrición – Un caso práctico: Diabetes tipo 2

John Finley, Lindsay M Jaacks, Christian J Peters, Donald R Ort, Ashley M Aimone, Zach Conrad, Daniel J Raiten

Publicado en: Avances en nutrición, Volumen 10, Número 5, Septiembre 2019, Páginas 731–738, https://doi.org/10.1093/advances/nmz035

Abstracto

Los esfuerzos para promover la salud a través de una dieta y nutrición mejoradas exigen una apreciación de la ecología nutricional que explica la intersección de la agricultura, los sistemas alimentarios, la salud, las enfermedades y un entorno cambiante. La complejidad y las implicaciones de esta ecología se ejemplifican en las tendencias actuales y los esfuerzos para abordar las enfermedades no transmisibles relacionadas con la nutrición (ENT), principalmente la diabetes tipo 2. La prevalencia mundial de la diabetes tipo 2 sigue aumentando sin cesar. De particular preocupación es cómo abordar los patrones dietéticos poco saludables que están contribuyendo a esta pandemia en un entorno cambiante. Se requiere un enfoque multidisciplinario que involucre a las comunidades que comprenden el continuo esfuerzo desde la investigación hasta la traducción y la implementación de intervenciones, programas y políticas fundamentadas en la evidencia. Utilizando la prevención de la diabetes tipo 2 aumentando el consumo de frutas y verduras como ejemplo, argumentamos que la capacidad de realizar un cambio positivo en este y otros problemas persistentes relacionados con la nutrición se puede lograr al alejarse de los enfoques en silo que limitan la integración de los componentes clave del continuo dieta-salud. En última instancia, el impacto de prevenir la diabetes tipo 2 a través de un mayor consumo de frutas y verduras dependerá de cómo cambie toda la dieta, no solo de las frutas y verduras. Además, el entorno físico que cambiará rápidamente y que enfrentará nuestro sistema de producción de alimentos en el futuro también dará forma a las intervenciones que sean posibles. No obstante, el enfoque propuesto de «ciencia de equipo» que da cuenta de todos los elementos de la ecología nutricional nos posicionará mejor para alcanzar los objetivos de salud pública a través de sistemas alimentarios seguros y sostenibles.

Introducción

Las relaciones entre la salud, la enfermedad y la nutrición son complejas, derivadas de la intersección de factores que incluyen el estado de salud, los hábitos dietéticos, los sistemas alimentarios y el entorno físico. Estas relaciones existen dentro de un paisaje que está en constante cambio. Los cambios en el entorno físico, como los resultantes del cambio climático o el acceso alterado a los recursos hídricos, afectan directamente a la salud humana, así como a la capacidad de producir alimentos (1–4). La población mundial puede superar los 9.000 millones para 2050(5) y los cambios demográficos (un aumento sin precedentes de la clase media mundial) están dando lugar a un comportamiento cambiante de los consumidores ejemplificado por el aumento de la demanda de productos, aceites y bebidas procesadas y refrigerios (6).

Paradójicamente, esta tendencia se produce cuando la población de los hambrientos supera los 820 millones y ha ido en aumento desde 2014 después de más de una década de declive (7). Al mismo tiempo, el estado de salud es cada vez más complejo con la prevalencia inaceptablemente alta de nutrición sobre (obesidad) o sub-(desperdicio y retraso en el crecimiento) (o ambos – la «doble carga»), infecciones (VIH/SIDA, tuberculosis, malaria, enfermedades diarreicas) y riesgo simultáneo de enfermedades no transmisibles relacionadas con la nutrición (ENT), incluidas la diabetes tipo 2, las enfermedades cardiovasculares y los cánceres (8, 9).

La capacidad de monitorear y evaluar el impacto de los patrones dietéticos en la salud se facilita a través de la evaluación del estado nutricional de las personas y las poblaciones. El estado nutricional, que refleja la intersección de la dieta, la salud y la enfermedad, es una variable biológica lograda a través de una serie de procesos (por ejemplo, ingestión, digestión, absorción, metabolismo) y es a la vez un insumo y resultado de la salud y la enfermedad. En consecuencia, la determinación del papel de la dieta y de los sistemas alimentarios en la salud debe incluir el examen del contexto sanitario tanto en las personas como en las poblaciones.

El sistema alimentario es el principal vehículo de suministro de nutrición (véase el recuadro de texto 1 ) y los esfuerzos para mejorar los problemas de salud relacionados con la nutrición están sujetos a las presiones anteriores, especialmente por el cambio climático/ambiental, el comportamiento de los consumidores, dinámica sin testar la población y los factores que afectan la asignación de recursos hídricos y de tierras. Algunos han predicho que, sobre la base de los resultados del pasado, el sistema alimentario actual no tendrá la capacidad de entregar alimentos suficientes para satisfacer las demandas mundiales de rendimiento para 2050 (10) mientras que otros han planteado preguntas sobre la priorización de los alimentos que son objetivos para lograr dietas saludables (11).

Recuadro 1: Los sistemas alimentarios incluyen:

• Productos vegetales y animales terrestres producidos por la agricultura moderna
• Agricultura moderna de plantas y animales de base marina
• Agricultura tradicional y de subsistencia principalmente en las regiones más pobres
• Sistemas de cazadores/recolectores indígenas
• Sistemas que procesan/fortalecen/empaquetan/distribuyen productos alimenticios

Se necesita un nuevo enfoque

Gran parte de la carga para resolver estos problemas apremiantes recae en la comunidad de investigación agrícola, ambiental/sanitaria, sin embargo, sosteníamos que los enfoques actuales son inadecuados y se necesita un nuevo enfoque. Todos los elementos descritos anteriormente que, en última instancia, influyen en la salud son componentes de lo que se puede llamar un «sistema complejo»; es decir, una suma interdependiente de componentes que no pueden entenderse mediante el estudio de sus partes de forma aislada, tiene la capacidad de adaptarse y puede producir perturbaciones que pueden tener consecuencias de largo alcance e imprevistas (12). Las relaciones entre la ecología nutricional, los sistemas alimentarios, la salud y el medio ambiente representan un sistema tan complejo. Nuestra capacidad para desarrollar y promulgar orientaciones basadas en la evidencia con respecto a la dieta y la salud está supeditada a un nuevo enfoque que considera todas las dinámicas de este sistema.

Esta complejidad exige un nuevo enfoque tanto para la forma en que pensamos sobre la salud, las enfermedades y la investigación del sistema alimentario, como para la formación de una nueva generación de científicos para abordar estos temas convincentes. Aunque los enfoques reduccionistas han funcionado bien en el pasado, la investigación para abordar los problemas actuales y futuros requerirá equipos multidisciplinarios que puedan integrar y aplicar una serie de enfoques y perspectivas técnicas/sistemas pertinentes ( 2, 13). Este enfoque requerirá la aplicación de nuevas tecnologías en la minería de datos y la arquitectura de datos (14). La aplicación de estos nuevos enfoques debería promover la importancia de la investigación alimentaria y nutricional para apoyar la orientación/política fundamentada en la evidencia y el logro de los objetivos de salud. Este proceso debería explotar plenamente las disciplinas representadas en el continuo de la alimentación/agricultura/salud/medio ambiente (15). Además, estos enfoques deben ser lo suficientemente robustos y flexibles para abordar adecuadamente las situaciones a menudo dispares en los países en desarrollo, así como en el mundo desarrollado.

Recientemente se ha puesto de relieve la necesidad de un enfoque más integrado para abordar la intersección del cambio climático/ambiental, los sistemas alimentarios, la nutrición y la salud (12, 16–18). Proponemos que sea el momento de crear y aplicar un nuevo paradigma en el que las instituciones de investigación desarrollen/implementen nuevos enfoques que reglamenten los enfoques de los equipos y sistemas, aumenten/cambien las estrategias de formación y desarrollo de capacidades, y creen nuevos lugares y enfoques para el debate/debate y la difusión de los resultados de la investigación.

La interacción de muchas de estas variables con intervenciones específicas de alimentos (centradas en frutas y verduras) para abordar la diabetes tipo 2 es un ejemplo de la complejidad y magnitud de los problemas a los que nos enfrentamos.

Estado actual del conocimiento

La pandemia de diabetes tipo 2

Aunque existen muchos ejemplos para los esfuerzos exitosos de salud pública para reducir los factores de riesgo del consumo de tabaco, el colesterol alto y la hipertensión, muchos otros riesgos siguen aumentando sin cesar, incluida la obesidad, el principal factor de riesgo modificable para el tipo 2 de diabetes. Los datos y las tendencias reflejan una desviación significativa del objetivo de la OMS para 2020 para un aumento del cero por ciento (en comparación con 2015) en la obesidad y la diabetes (19; Cuadro de texto 2 ). Estas cifras ponen de relieve el hecho de que los enfoques actuales de la nutrición de la población no están funcionando y que existe una necesidad urgente de soluciones integradas.

Recuadro 2: La magnitud de la pandemia mundial de diabetes tipo 2

• La prevalencia de diabetes tipo 2 diagnosticada en los Estados Unidos en 2016 fue del 8,6%, es decir, 21,0 millones de adultos (20)
• En todo el mundo, hasta 425 millones de adultos viven con diabetes (21). Este número pone al mundo una década por delante de las predicciones para la diabetes (22).
• Dos tercios de los adultos con diabetes viven en países de ingresos bajos o medianos, y se prevé que los mayores aumentos de la prevalencia de la diabetes en los próximos 25 años se produzcan en estos países (22).
• Según el Estudio Mundial sobre la Carga de Enfermedades (23), la mortalidad por diabetes, enfermedades renales crónicas y afecciones relacionadas aumentó en todo el mundo a una tasa más de 10 veces mayor que las enfermedades cardiovasculares y casi 4 veces más rápido que el cáncer .

Una solución: dietas saludables

Aunque muchos alimentos y bebidas están asociados con el riesgo de diabetes tipo 2 (24, 25) nuestro enfoque aquí es en las frutas y verduras (F&V). Los metaanálisis (26, 27) sugieren que un aumento en el consumo de verduras de hoja verde tan pequeño como 0,2 porción/día redujo significativamente el riesgo de diabetes tipo 2 hasta en un 13%. Del mismo modo, un aumento de 1 porción/día de fruta redujo el riesgo de diabetes tipo 2 en un 6%. Con respecto a tipos específicos de frutas que son protectoras, el análisis del Estudio de Salud de enfermeras ha demostrado que un mayor consumo de arándanos, uvas y manzanas se asocia con un menor riesgo de diabetes tipo 2, mientras que un mayor consumo de jugo de fruta es asociado con un mayor riesgo (28).

El consumo de F&V es descendiente tanto a nivel mundial como en los Estados Unidos (cuadrode texto 3 ). Existen muchas razones a nivel de la persona que explican por qué las personas no pueden o no consuman F&V. Estas razones incluyen cualidades organolépticas desagradables, especialmente el sabor; precio, especialmente entre los pobres (29); son inconvenientes de preparar; el entorno doméstico temprano no hizo hincapié en el consumo de F&V (30); y problemas de inocuidad de los alimentos (30). Además, existen muchas barreras sociales, económicas (por ejemplo, limitaciones en la distribución) y físicas (el «entorno construido») que limitan el acceso y funcionan contra el aumento del consumo de F&V. Los datos de disponibilidad de alimentos ajustados por pérdida proporcionan una corroboración adicional para los patrones de bajo consumo, lo que indica que, per cápita, el suministro de alimentos proporcionó sólo el 43% de las porciones de frutas recomendadas y el 66% de las porciones vegetales recomendadas en 2014 (31 ). En las secciones siguientes se abordará tanto la capacidad del sistema alimentario para satisfacer estas demandas como el impacto del medio ambiente en la calidad de los alimentos producidos.

Recuadro 3: Consumo global y nacional de F&V

Consumo mundial de frutas y hortalizas:

• Los datos de 109 países que representan el 87% de la población mundial muestran que el consumo medio mundial de hortalizas es de unos 209 g/día, que oscila entre 35 y 493 g/día en todos los países (32);
• Las ingestas nacionales medias alcanzaron los objetivos recomendados de la OMS [400 g/día (33)] en sólo 4 países;
• El consumo medio mundial de fruta es de unos 81 g/día, que oscila entre 19 y 325 g/día en todos los países (32);
• Las ingestas nacionales medias alcanzaron los objetivos recomendados de la OMS [300 g/día (33)] en sólo 2 países.

Consumo de F&V de EE. UU.:

• La mediana de frecuencia de la ingesta reportada es de 1 hora/día para la fruta y 1,7 veces/día para las verduras (34);
• 2% cumple con las recomendaciones de ingesta de frutas [1.5–2 tazas/día (35)], que van desde 7.3% en Virginia Occidental hasta 15.5% en DC (34);
• 3% cumple con las recomendaciones de ingesta de vegetales (2-3 tazas/día), que van desde 5.8% en Virginia Occidental a 12.0% en Alaska (34);
• Los datos de tendencias sugieren que, si bien el consumo per cápita de los Estados Unidos ha aumentado desde que comenzó la recopilación de datos de F&V en 1970, el consumo alcanzó su punto máximo en la década de 1990 y luego se hundió a principios de la década de 2000 (31)

Restricciones a la expansión de la producción nacional de F&V

Un componente crítico de nuestra capacidad para mitigar el riesgo de diabetes tipo 2 cambiando los patrones dietéticos será la capacidad de aumentar y sostener la producción de F&V. Usar los Estados Unidos como ejemplo, mientras que las cuotas de importación de F&V en fresco han aumentado con el tiempo (30 ), la producción nacional sigue siendo la fuente predominante. Sobre la base de la situación actual, algunos han modelado los posibles ajustes en la superficie de los cultivos (36, 37) necesarios para que los estadounidenses sigan las directrices dietéticas aceptadas (37) y llegaron a la conclusión de que la superficie dedicada a la fruta tendría aproximadamente doble; la superficie dedicada a las verduras de hoja verde oscuro y las verduras de naranja tendría que triplicarse, y la superficie dedicada a los frijoles secos, guisantes y lentejas tendría que multiplicarse por cinco (38). Aunque la superficie total de tierra necesaria para estos cultivos es pequeña en relación con el área total de las tierras de cultivo de los Estados Unidos, F&V a menudo requiere condiciones climáticas específicas, infraestructura y habilidades de los cultivadores. Por lo tanto, es razonable preguntar: «¿Cuáles son las limitaciones del sistema de producción que pueden impedir el consumo de F&V en cantidades recomendadas por las Directrices Dietéticas para los Estadounidenses (DGA; 35)?»

Dos factores sirven como posibles limitaciones a la sostenibilidad ecológica de la agricultura y los sistemas alimentarios (cuadro de texto 4): 1) el medio ambiente y los recursos naturales y 2) la capacidad de los sistemas agrícolas estadounidenses para adaptarse a los cambios previstos en el clima en las regiones de producción actuales. El impacto del medio ambiente y las limitaciones en los recursos naturales se han pronosticado mediante el uso de una variedad de enfoques de modelado, incluida la evaluación del ciclo de vida (39, 40), el análisis de entrada-salida ambientalmente ampliado (41 , 42), y modelos de sistemas alimentarios biofísicos (38, 43).

Recuadro 4: Impacto ambiental proyectado del aumento del consumo de F&V

• El logro de las recomendaciones de la DGA para todos los grupos alimentarios daría lugar a un aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) que se atribuiría a la producción de F&V (44).
• Estas emisiones adicionales se verían compensadas por reducciones del consumo en otros grupos alimentarios (39).
• El uso de combustibles fósiles en el sistema alimentario de los Estados Unidos disminuiría ligeramente con un cambio a una dieta conforme a la DGA (41).
• El uso de energía para abastecer a F&V aumentaría, pero se vería compensado por reducciones en las categorías de granos y edulcorantes.
• El modelado de la capacidad de transporte de dietas idealizadas (40) y de las dietas de alto índice de alimentación saludable (38) muestra que, al igual que los GEI y la energía, los requisitos de la tierra para F&V aumentarían para cumplir con la DGA, pero los requisitos generales de las tierras de cultivo en relación con los patrones de consumo contemporáneos.
• El modelado del uso del agua sugiere que los cambios hacia dietas más saludables aumentarían las retiradas de aguas subterráneas de los Estados Unidos (43) asociadas con el consumo interno de alimentos en relación con las dietas actuales.

Aunque hay problemas que resolver, las proyecciones actuales sugieren que los sistemas alimentarios podrían acomodar aumentos en el consumo de F&V sin aumentar los gases de efecto invernadero relacionados con la dieta (GEI: 39, 40), energía (3), o uso de la tierra (38 , 42), siempre que la disminución del consumo de otros grupos alimentarios compense estos impactos. Sin embargo, el aumento del uso del agua no puede ser compensado por estos cambios (43).

El cambio climático afectará la producción de F&V

La adaptación al cambio climático plantea un desafío a la capacidad de la agricultura estadounidense para abastecer a F&V. Algunas observaciones sobre California, el mayor productor estadounidense de F&V, ilustran estos desafíos. En el 21^St Century, se espera que el clima de California se vuelva más cálido con menos precipitación y variabilidad continua en las precipitaciones anuales. Se espera que los paquetes de nieve disminuyan y que las sequías se vuelvan más frecuentes y severas; y las horas de enfriamiento, críticas para poner fin al período de inactividad invernal para ciertas especies, disminuirán, disminuyendo así el área del estado que es adecuada para muchos cultivos templados de frutas y frutos secos (39). Las estrategias agrícolas para abordar estos cambios incluyen la cría de plantas para la tolerancia al calor, el estrés hídrico y los requisitos de horas de enfriamiento. Del mismo modo, existen oportunidades para aumentar el suministro de agua agrícola, como la reutilización de aguas residuales, y para reducir la demanda de agua, por ejemplo mediante el uso de métodos de riego más eficientes (39).

Otras regiones importantes de producción de F&V también se verán afectadas. El noroeste del Pacífico se puede enfrentar escasez de agua, reducción de las horas de enfriamiento y temperaturas de temporada de crecimiento más altas (42). Se prevé que las regiones del medio oeste y noreste de los Estados Unidos serán sometidas a períodos más frecuentes de lluvia excesiva o sequía, así como heladas de primavera (45). También se espera que las tres regiones se enfrenten a aumentos en la presión de plagas (42, 45, 46). Estos desafíos no son exclusivos de F&V, ya que la tercera evaluación climática nacional de los Estados Unidos concluyó que las perturbaciones climáticas y los extremos climáticos tendrán impactos negativos para la mayoría de los cultivos y el ganado (45). En consecuencia, el informe hace hincapié en la necesidad de conservación del suelo y del agua, así como de la continua inversión en adaptación agrícola al cambio climático (47). Por lo tanto, el reto es mantener la producción actual en un momento en que necesitamos aumentar la producción.

El dióxido de carbono atmosférico (CO₂₎afecta a la producción de la planta

La acumulación de gases de efecto invernadero, sobre todo CO_2, afecta el crecimiento y la composición de las plantas. La acumulación de CO₂ en la atmósfera se está acelerando y se prevé que las concentraciones alcancen entre 730 y 1020 ppm a finales de siglo (47). Se está desarrollando un consenso para que las concentraciones elevadas de CO₂ afecten a la producción y la calidad de los cultivos (cuadro de texto 5 ) y aunque el mecanismo no se entiende bien, se implican dos factores principales:

• Concentraciones más altas de CO₂ mejorar la fotosíntesis, que aumenta la producción de carbohidratos y, por lo cual, diluye la concentración de otros compuestos (48)
• Mayor CO₂ resulta en el cierre parcial de los poros (estomas) a través del cual deja el intercambio de CO₂ y vapor de agua con la atmósfera; esto disminuye el flujo de agua a través de la planta y con ella el flujo de masa de nutrientes a través del suelo en la planta (49).

Recuadro 5: Efectos del CO₂ elevado en el rendimiento y la calidad de los cultivos

• Aumento de la fotosíntesis en ciertos cultivos, por ejemplo, trigo y soja (50, 51) lo que conduce a un mayor crecimiento de las plantas y el rendimiento de las semillas (52) y aumentos en el contenido de almidón de hoja y azúcar.
• El contenido reducido de proteínas es otro efecto observado en cultivos cultivados a concentraciones elevadas de CO₂ (53).
• Algunas plantas de cultivo (maíz, sorgo, caña de azúcar y mijo) no se ven afectadas por este aumento de la respuesta fotosintética al CO₂.
• Aunque el rendimiento de los cultivos a menudo se mejora mediante concentraciones elevadas de CO_2, los datos experimentales sugieren que otras concentraciones de nutrientes pueden disminuir.
• Aunque las respuestas no se han estudiado ampliamente en cultivos vegetales de hoja, se predicen cambios similares.

La dilución resultante de una mayor producción de carbohidratos fotosintéticos o el aumento de la producción de semillas contribuye claramente no sólo a la reducción de las concentraciones minerales, sino también al aumento de la relación entre carbohidratos y proteínas. Sin embargo, esto no explica todos los efectos del CO₂ elevado en la calidad nutricional. Se espera que la transpiración reducida (48) reduzca la ingesta de minerales que se transportan en el suelo por flujo de masa, pero no afecte a los minerales que se mueven por difusión por un gradiente de concentración hacia la superficie de la raíz (50). Los datos relativos a los posibles impactos de las concentraciones cambiantes de CO₂ atmosféricas en la composición nutricional de las plantas se han generado casi exclusivamente en granos. Los F&V son cultivos muy diferentes, pero todavía dependen de los mismos mecanismos básicos de fotosíntesis, transpiración y flujo de masa y todavía producen tejido hecho principalmente de carbohidratos o proteínas. Por lo tanto, aunque no hay pruebas directas, los presentes datos sugieren que otros cultivos agrícolas y hortícolas pueden enfrentar problemas similares. Se necesita más investigación no sólo en modelos específicos de horticultura, sino también para dilucidar mecanismos y colocar la magnitud, y por lo tanto el riesgo relativo, del problema en el contexto de otras fuentes de variabilidad inducida por la agricultura. A pesar de todo, es cada vez más evidente que se están produciendo cambios que pueden tener el potencial de afectar nuestra capacidad de producir alimentos para patrones dietéticos que promueven la salud y reducen el riesgo de enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2.

Se necesita un nuevo marco de investigación para avanzar

Las ENT, incluida la diabetes tipo 2, tienen interacciones complejas con el entorno humano y físico, el sistema alimentario y la ecología nutricional. Como se mencionó anteriormente, los cambios en la dieta son esenciales para combatir la enfermedad y los cambios en la dieta requieren cambios en el sistema alimentario, al mismo tiempo que se considera el estado de salud de la persona. Además, los cambios necesarios en la producción de alimentos (por ejemplo, más frutas y verduras) deben producirse en el contexto de un clima/medio ambiente cambiante. Todos estos componentes forman un sistema complejo que tiene la capacidad de adaptarse, cambiar y producir productos a menudo imprevistos; el sistema necesita ser estudiado, pero no en la manera fragmentaria y reduccionista del pasado. Es necesario un enfoque más amplio que incluya no sólo intervenciones fundamentadas en la evidencia, como la prescripción dietética, sino también una apreciación de las implicaciones de esas prescripciones para todos los aspectos del sistema y la determinación Impactos. Este enfoque integrado proporcionará una dieta más sostenible y saludable y accesible a todos. Este enfoque multi, inter o trans disciplinario abarca todos los elementos del continuo, desde la investigación básica/clínica, a través del descubrimiento, desarrollo y despliegue de enfoques seguros/eficaces que incluyan no sólo los componentes biológicos sino también el contexto económico, social/conductual y ambiental. Esto es análogo al concepto de «economía circular» en la que cada elemento del continuo presenta una oportunidad para reducir costes y residuos, con el objetivo de optimizar el uso de los recursos, así como la eficiencia y función del propio sistema 55). La aplicación de este enfoque representa una oportunidad única para la investigación y la formación.

Como la investigación ha sido un primer paso en el desarrollo de soluciones, una necesidad crítica es evitar el enfoque tradicional aislado de la investigación y la promoción que ha llevado a soluciones fragmentadas a problemas complejos. Para lograr impactos sostenibles en la salud, es necesario ampliar el enfoque más allá de los factores mediadores a corto plazo y comprender mejor los mecanismos de aumento de riesgos de los factores ecológicos ascendentes, que a su vez están influenciados por actividades humanas aún más ascendentes. Dado que la pandemia de diabetes tipo 2 continúa sin cesar a pesar de décadas de prescripción farmacéutica y dietética, es evidente que este enfoque debe revisarse.

Se necesita un cambio de paradigma para la realización de investigaciones que aborde el continuo en salud/sistemas alimentarios/medio ambiente; una que se adapta a las nuevas amenazas para la salud, nuevos descubrimientos de investigación y utiliza nuevas metodologías científicas. Este enfoque de ciencia de equipo multi, interdisciplinario o transdisciplinario es el camino a seguir para permitirnos abordar estos problemas convincentes que enfrentan quienes se dedican a la salud global, la agricultura y el cuidado de nuestro planeta. La capacidad de responder a esta llamada dependerá tanto de la voluntad como de la capacidad de los investigadores. A continuación se ofrecen algunas reflexiones sobre cómo desarrollar esa capacidad necesaria a través de la enseñanza y el desarrollo de un nuevo grupo de científicos.

Desarrollar la capacidad de investigación para abordar un sistema complejo

Dado el enfoque multi/inter/transdisciplinario necesario para combatir la diabetes tipo 2, es necesario atraer a investigadores de múltiples disciplinas distintas para colaborar; también es necesario atraer estudiantes, becarios postdoctorales y científicos de carrera temprana para adoptar la ciencia de sistemas complejos como su disciplina primaria. Aunque la ciencia de sistemas puede ser un campo difícil de empezar, hay algunos signos clave de que se está volviendo más fácil. No obstante, el posicionamiento estratégico es fundamental para aquellos que están interesados en colaborar en proyectos de sistemas complejos.

El carácter multidisciplinar/inter/transdisciplinario de la ciencia de sistemas complejos representa una ventaja clave sobre las disciplinas singulares; aún existen desafíos clave. Los investigadores de sistemas complejos a menudo se enfrentan a la demanda externa de encajar su trabajo en disciplinas predefinidas. Esta restricción se manifiesta de diferentes maneras, incluyendo restricciones a la financiación, desigualdades en la evaluación de los miembros del equipo, estructuras académicas que fomentan enfoques específicos de la disciplina y un sistema de publicación que no es óptimo para la ciencia del sistema. Además, la falta de una ontología excesivamente arqueada puede hacer que la compilación y los análisis de datos sean demasiado complejos y puedan impedir una comunicación clara entre los científicos.

A pesar de los numerosos desafíos que implica la realización de ciencias de sistemas complejos multi/inter/transdisciplinarios, hay claros signos de mejora. Con respecto específicamente a los sistemas alimentarios, el número de cursos que se ofrecen ahora en colegios y universidades está aumentando para satisfacer la creciente demanda de estudiantes. Algunas instituciones ahora ofrecen certificaciones y programas de sistemas alimentarios en los niveles de pregrado y posgrado (56). En consecuencia, algunas de estas instituciones están buscando candidatos para ocupar puestos académicos de nueva creación en ciencias de sistemas alimentarios. Entre las revistas científicas revisadas por pares, algunas han ampliado su alcance para incluir la ciencia multi/inter/transdisciplinaria, y recientemente se han establecido algunas nuevas revistas de alto perfil que se centran exclusivamente en la investigación de sistemas alimentarios. Por último, más sociedades profesionales están programando presentaciones de científicos de sistemas alimentarios en su programación en reuniones y conferencias anuales, y algunas están considerando establecer secciones y comités formales que se centran exclusivamente en los alimentos ciencia de sistemas. Las consideraciones para participar en la investigación de sistemas alimentarios se dan en el cuadro de texto 6.

Recuadro 6: Consideraciones para la realización de investigaciones sobre sistemas alimentarios

• El pensamiento conceptual es importante, pero los investigadores no deben extraer conclusiones excesivamente generales sin el apoyo adecuado de la investigación cuantitativa.
• Si bien el interés puede estar en los sistemas alimentarios, los investigadores también deben identificarse con una disciplina tradicional, como la ciencia de la nutrición, la ingeniería o la agronomía, lo que facilita que otros se relacionen con su trabajo y dibujen conexiones con sus propios intereses.
• Uno debe ser explícito acerca de cómo contribuirán al proyecto general, y comunicarlo claramente a aquellos que no tienen antecedentes multidisciplinarios.
• Comprender el tipo de proyecto disciplinario múltiple: multidisciplinario, disciplina sordos, pero cada uno sigue siendo distinto; interdisciplinario, que integra múltiples disciplinas, pero cada una sigue siendo distinta; o transdisciplinar, que combina múltiples disciplinas en una disciplina completamente nueva (57).
• Sea competente con la ampliación de los análisis, ya que los proyectos a nivel local pueden tener implicaciones a nivel regional, nacional y mundial.

Conclusiones

En última instancia, el impacto de mejorar la salud a través del aumento del consumo de F&V dependerá de cómo cambie toda la dieta, no solo de F&V. En una economía de mercado, el consumo debe cambiar para indicar a los productores, envasadores, procesadores y distribuidores que inviertan en los recursos del sector privado necesarios para aumentar la producción. Del mismo modo, el apoyo del sector público proporcionado a través de programas agrícolas, investigaciones federales y estatales, y programas de extensión deben alentar los cambios necesarios en la producción nacional. Además, estos cambios en la producción centrados en la salud deben producirse al mismo tiempo que abordan los impactos de sostenibilidad de los sistemas alimentarios y adaptan la agricultura estadounidense al cambio climático.

La creación de un cambio que aborde simultáneamente las dimensiones de salud y sostenibilidad de los sistemas alimentarios requerirá la colaboración entre las innumerables disciplinas e instituciones que componen la empresa agrícola. Para apoyar estos cambios, la investigación en la interfaz de la agricultura, la alimentación, la salud y la nutrición debe abordar cuestiones que son inherentemente multi/inter/transdisciplinarias. Este enfoque de sistemas complejos tendrá que ser reactivo a los cambios a medida que se producen en tiempo real, pero también en la medida de lo posible proactivo en la anticipación de los cambios que pueden ocurrir en el futuro. Algunos ejemplos de estas preguntas son:

• ¿Qué factores impulsan el consumo actual y qué cambios llevarían a los estadounidenses a comer más F&V?
• ¿Cómo se verá afectada la capacidad de producción de F&V por el cambio climático en las regiones de producción actuales y con qué facilidad puede el sector agrícola estadounidense responder al aumento de la demanda de estos alimentos?
• ¿Qué inversiones estratégicas en sistemas de producción y evolución en los patrones dietéticos podrían, juntos, reducir los requisitos de recursos naturales y los impactos ambientales negativos del consumo de alimentos?

Hemos establecido una visión global de los factores que afectarán a un desafío específico de salud pública, es decir, nuestra capacidad de actualizar las recomendaciones para abordar las tendencias actuales en la prevalencia de la diabetes tipo 2 a través de patrones dietéticos cambiantes incluyendo un mayor consumo de F&V. Nuestra capacidad para responder a este tipo de preguntas exigirá una conversación clara sobre la prioridad del papel de la dieta en la salud. También exigirá una comprensión nueva y completa de la intersección del entorno físico (incluido un cambio climático), los factores que afectan nuestras decisiones sobre la salud y la sostenibilidad de los sistemas alimentarios, y la necesidad de incluir el contexto económico, social/demográfico, salud y nutrición. Esto sólo puede suceder a través de la voluntad, el compromiso y los canales abiertos de comunicación entre las generaciones actuales y futuras de científicos.