Casi la mitad de las muertes por cáncer son prevenibles

Casi la mitad de las muertes por cáncer son prevenibles

Los datos muestran que fumar, beber alcohol y la obesidad son los mayores contribuyentes al cáncer en todo el mundo.

• Por Giorgia Guglielmi, publicado en Nature

El aumento de los impuestos sobre el tabaco y las prohibiciones publicitarias han ayudado a reducir el número de personas expuestas al tabaquismo.

Casi el 50% de las muertes por cáncer en todo el mundo son causadas por factores de riesgo prevenibles, como fumar y beber alcohol, según el estudio más grande sobre el vínculo entre la carga del cáncer y los factores de riesgo.1.

Utilizando estimaciones de casos de cáncer y muertes de más de 200 países, los investigadores encontraron que los factores de riesgo evitables fueron responsables de casi 4,5 millones de muertes por cáncer en 2019 (ver ‘Muertes globales por cáncer’). Eso representa más del 44% de las muertes mundiales por cáncer ese año. El tabaquismo, el consumo de alcohol y un alto índice de masa corporal (IMC), que puede ser indicativo de obesidad, fueron los mayores contribuyentes al cáncer.

Los hallazgos, publicados en The Lancet el 20 de agosto, confirman en gran medida los resultados de estudios más pequeños y destacan cómo reducir la exposición a factores de riesgo podría ayudar a prevenir una proporción sustancial de cánceres, dice Rudolf Kaaks, epidemiólogo del cáncer en el Centro Alemán de Investigación del Cáncer en Heidelberg. El mensaje para llevar a casa es simple: «No fumes», dice Kaaks. No tengas sobrepeso y no bebas demasiado alcohol».

Pesada carga

El verdadero número de casos de cáncer y muertes en todo el mundo es difícil de precisar, porque algunos países no registran tales datos, dice el coautor principal del estudio, Justin Lang, epidemiólogo de la Agencia de Salud Pública de Canadá en Ottawa. Para superar esto, Lang y sus colegas utilizaron datos de un estudio que analizó la muerte y la discapacidad de más de 350 enfermedades y lesiones en 204 países. A partir de esos datos, estimaron el impacto de 34 factores de riesgo en la mala salud y las muertes por 23 tipos de cáncer (ver ‘Muertes por cáncer por tipo de tumor’).

En 2019, la mitad de todas las muertes masculinas por cáncer, y más de un tercio en las mujeres, se debieron a factores de riesgo prevenibles, como el consumo de tabaco y alcohol, las dietas poco saludables, las relaciones sexuales inseguras y la exposición en el lugar de trabajo a productos dañinos, como el amianto. De 2010 a 2019, las muertes mundiales por cáncer causadas por estos factores de riesgo aumentaron en aproximadamente un 20%, y el exceso de peso representa el mayor porcentaje de aumento, particularmente en las naciones de bajos ingresos.

«Estos resultados, en combinación con el conocimiento local, pueden ser útiles para los responsables de la formulación de políticas a la hora de determinar qué factores de riesgo modificables deben tener en cuenta en los esfuerzos de planificación del control del cáncer», dice la coautora del estudio Kelly Compton, oficial de proyectos del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME) de la Universidad de Washington en Seattle.

Las políticas libres de humo, el aumento de los impuestos sobre el tabaco y las prohibiciones de publicidad han demostrado ser efectivas para disminuir la exposición al tabaquismo, y se han recomendado esfuerzos similares para ayudar a reducir el consumo excesivo de alcohol, dice la coautora principal Lisa Force, quien estudia la carga del cáncer y las métricas de salud en la Universidad de Washington.

Investigaciones futuras

El estudio no incluyó algunos otros factores de riesgo conocidos para el cáncer, incluida la exposición a la radiación ultravioleta (UV) y ciertas infecciones. Aunque los investigadores utilizaron el «sexo inseguro» como un indicador de los riesgos de cáncer asociados con el virus del papiloma humano (VPH) y otros virus de transmisión sexual. El cáncer de cuello uterino, que es causado por ciertas cepas de VPH, es la principal causa de muerte por cáncer entre las mujeres en el África subsahariana. Allí, dice Kaaks, «una gran parte de la incidencia y mortalidad por cáncer en las mujeres podría disminuir con la vacunación oportuna contra el VPH».

El equipo podría incluir factores de riesgo como infecciones y exposición a la radiación UV en análisis futuros, una vez que haya más datos disponibles, por ejemplo, sobre los niveles de exposición a esos factores, dice el coautor Jonathan Kocarnik, quien modela la carga global del cáncer en IHME. El trabajo futuro podría ayudar a evaluar los efectos de la pandemia de COVID-19 en los casos y muertes por cáncer. Un estudio de 2022 se estima que, para 2025, habrá más de 3,000 muertes evitables por cáncer en Inglaterra como resultado de retrasos en el diagnóstico debido a COVID-19. En algunas áreas, dice Kocarnik, la pandemia podría haber cambiado la exposición de las personas a ciertos factores de riesgo: por ejemplo, la exposición en el lugar de trabajo a productos dañinos podría haber disminuido durante los confinamientos. Sin embargo, agrega, «los cambios potenciales en las exposiciones a factores de riesgo y el impacto en la carga futura del cáncer probablemente tomarán muchos años para comprenderse de manera integral».doi: https://doi.org/10.1038/d41586-022-02355-x

Referencias

1. GBD 2019 Cancer Risk Factors Collaborators Lancet 400, 563–591 (2022).

PubMed Artículo Google Académico 

2. Maringe, C. et al.Lancet Oncol. 21, 1023–1034 (2020).