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Costes de la obesidad
Informe: La obesidad podría costar al mundo más de 4 billones de dólares al año para 2035
Por Julia Belluz, publicado el 02-03- 2023
Se proyecta que los costos de la obesidad se dispararán a nivel mundial, al ritmo de la creciente prevalencia, según un nuevo informe de la Federación Mundial de Obesidad, el único grupo global centrado exclusivamente en el seguimiento de la obesidad y socio de la Organización Mundial de la Salud.
Más de la mitad de la población mundial tendrá sobrepeso u obesidad para 2035, proyectó el informe, mientras que el impacto económico de un IMC alto podría alcanzar los $ 4.32 billones anuales, si las tendencias actuales continúan y la inercia política en torno a la enfermedad sigue vigente.
Eso equivale a aproximadamente el 3 por ciento del PIB mundial, casi tanto como la economía crece en un año o el mismo impacto que la pandemia de Covid-19 en 2020, dijeron los autores del informe. También es un aumento de $ 1.96 billones, o 2.4 por ciento del PIB mundial, en 2020.
«Los costos son alucinantes y una muy buena razón para argumentar que cualquier recurso asignado a una estrategia integral de obesidad son inversiones y no costos», dijo Johanna Ralston, directora ejecutiva de la federación. «De hecho, habrá enormes ahorros de costos con el tiempo, así como mejorar la vida de las personas al evitar complicaciones y mortalidad prematura asociadas con la obesidad en sí».
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Ningún país ha visto una disminución en la prevalencia de la obesidad desde 1975. Eso incluye las tasas de obesidad infantil, dijo Louise Baur, profesora y pediatra de la Universidad de Sydney, y presidenta de la federación. «Esto significa que más adolescentes ahora entran en la edad adulta con factores de riesgo establecidos para enfermedades crónicas: son más propensos a desarrollar diabetes tipo 2, o tienen factores de riesgo de enfermedad cardíaca o problemas ortopédicos, apnea del sueño o enfermedad del hígado graso».
Un grupo más grande de personas que viven más tiempo con enfermedades crónicas relacionadas con la obesidad es parte de lo que está impulsando los costos directos e indirectos de la obesidad, que es lo que estimó el informe, llamado Atlas Mundial de la Obesidad. Las cifras del Atlas tienen en cuenta los costos de atención médica atribuibles a la obesidad del tratamiento de 28 enfermedades relacionadas con la obesidad, incluida la diabetes tipo 2 y varias formas de cáncer, además de la pérdida de productividad económica causada tanto por la incapacidad para trabajar como por la disminución del rendimiento en el trabajo, así como la muerte prematura.
Pero las proyecciones de costos para los 161 países incluidos en el informe, aunque enormes, pueden subestimarse, dijeron a STAT investigadores que no participaron en el Atlas. Por ejemplo, «ignoran todo el tema de la discapacidad a largo plazo en sus cálculos económicos», un importante impulsor de los costos relacionados con la obesidad, dijo Barry Popkin, profesor de nutrición en la Facultad de Salud Pública Global Gillings de la UNC en la Universidad de Carolina del Norte.
Algunas estimaciones del impacto económico de la obesidad en países específicos, incluidos los Estados Unidos, han sido mayores que las del Atlas. Un estudio reciente del Instituto Milken puso el costo anual total de las enfermedades crónicas causadas por la obesidad y el exceso de peso en $ 1.72 billones solo en los Estados Unidos en 2016, apenas por debajo de la estimación de costos mundiales del Atlas para 2020, y equivalente al 9.3 por ciento del PIB nacional. Otro informe mundial sobre obesidad, de la OCDE, incluyó una estimación más modesta para Estados Unidos: 4,4 por ciento del PIB perdido, más cercana pero aún más alta que la estimación estadounidense del Atlas del 3,5 por ciento para 2020.
Dado que el Atlas reúne datos globales, los investigadores se limitaron a métricas que están disponibles en los 161 países, explicó el analista de políticas de salud Adeyemi Okunogbe, autor del informe con sede en el grupo de expertos en salud global RTI International. Muchos países de bajos recursos no tienen datos sobre la discapacidad relacionada con la obesidad, el desempleo o la jubilación anticipada, por ejemplo, lo que puede haber reducido la carga económica proyectada.
Otra limitación potencial es que el Atlas agrupa el impacto del sobrepeso y la obesidad en función del IMC, ya que así es como se compilaron los datos globales en los que se basaron los investigadores. El exceso de peso no siempre se correlaciona con una mala salud, dijo William Dietz, director del Centro Global de Prevención y Bienestar Sumner M. Redstone de la Universidad George Washington, y quizá haya sido más preciso observar solo la obesidad. Popkin argumentó que el enfoque, sin embargo, puede ser apropiado. «Para gran parte del mundo, el insulto biológico en términos de mayor riesgo o probabilidad de diabetes e hipertensión comienza antes de un IMC de 25, mientras que para los caucásicos comienza más tarde alrededor de 29-30», dijo. El umbral para la obesidad clínica comienza en un IMC de 30. Aunque es una herramienta de diagnóstico imperfecta, el IMC es útil para estimar el sobrepeso y la obesidad en las poblaciones, añadió.
Los autores del informe tampoco se sumergieron en los costos potenciales y los ahorros de costos de la nueva clase de medicamentos para la diabetes y la obesidad basados en GLP1, como Ozempic y Wegovy. Si bien se consideran altamente efectivos, los medicamentos pueden tener un precio de más de $ 1,000 por mes para los pacientes que los usan para perder peso, ya que muchas compañías de seguros aún no los cubren para ese propósito. Los medicamentos también pueden reducir los riesgos y costos a largo plazo de la obesidad y sus enfermedades asociadas, como la diabetes tipo 2. «Los planes de salud son muy reacios a aprobar el uso de estos medicamentos porque piensan que están abriendo una caja de Pandora», dijo Dietz, algo que atribuye al sesgo de que la obesidad es una «enfermedad autoinducida».
En relación con esto, el informe no captura el costo económico del estigma del peso y su impacto muy real en el sustento de las personas que viven con obesidad, una sanción que es especialmente dura para las mujeres. Según un análisis de The Economist, una investigación de Estados Unidos, Canadá, Gran Bretaña y Dinamarca mostró que las mujeres con sobrepeso tienden a tener salarios más bajos, mientras que las mujeres con obesidad reciben un golpe de ingresos del 10 por ciento.
«Ese es un costo tremendo que probablemente no se refleje en ninguno de los costos médicos directos», dijo Dietz. «Y puede contribuir a los costos médicos, porque entre las personas más sesgadas y estigmatizantes en la vida de una persona con obesidad están los médicos».
Cualquiera que sea el costo económico exacto de la obesidad, una cosa es segura: la carga está creciendo y no se distribuirá uniformemente en todo el mundo. Los mayores aumentos de costos se proyectan para los países de ingresos bajos y medios, donde las tasas de obesidad están creciendo más rápidamente. Se proyecta que el impacto económico total de la obesidad aumentará cuatro veces para 2060 en los países de altos ingresos, y de 12 a 25 veces en entornos de bajos recursos.
Esta urgencia no se refleja actualmente en la política de obesidad, dijo Ralston. «Un tratado global sería fantástico, pero no ha habido una voluntad política concertada detrás de eso». Tal vez a medida que el impacto de la enfermedad en la salud y la riqueza se haga más visible, esa urgencia llegará, agregó. «Me gustaría pensar que estaremos preparados para ello a medida que crezca el impulso. Las políticas no cambian a menudo hasta que hay una amenaza existencial».
La cobertura de STAT de problemas de salud crónicos está respaldada por una subvención de Bloomberg Philanthropies. Nuestros patrocinadores financieros no están involucrados en ninguna decisión sobre nuestro periodismo.
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