¿Deberían los niños pequeños tomar los nuevos medicamentos contra la obesidad?

¿Deberían los niños pequeños tomar los nuevos medicamentos contra la obesidad? Lo que dice la investigación

La evidencia muestra que los medicamentos exitosos para bajar de peso pueden reducir la obesidad incluso en niños de 6 a 11 años, pero se desconocen sus efectos a largo plazo en los cuerpos en crecimiento.

Por Julian Nowogrodzki, publicado en Nature el 17-09-2024

El tejido adiposo, o grasa, no siempre se mide con precisión mediante la métrica llamada índice de masa corporal.

Millones de adultos en todo el mundo toman medicamentos potentes como Wegovy para perder peso. ¿Deberían los niños hacer lo mismo?

Esa pregunta es cada vez más urgente ante la creciente evidencia de que los niños y adolescentes, así como los adultos, adelgazan si toman la última generación de medicamentos para la obesidad. Ensayos clínicos han demostrado que muchos adolescentes con obesidad pierden cantidades sustanciales de peso con estos medicamentos, que funcionan imitando una hormona natural llamada péptido similar al glucagón 1 (GLP-1). El GLP-1 imita a la semaglutida, comúnmente comercializada como Ozempic y Wegovy, y la liraglutida, comercializada como Saxenda y Victoza, están aprobadas en los Estados Unidos y Europa para tratar la obesidad en niños de tan solo 12 años.

Ahora, un ensayo ha producido algunos de los primeros datos sobre los medicamentos contra la obesidad en niños aún más pequeños: los de 6 a 11 años. El estudio Los niños que fueron tratados con liraglutida mostraron una disminución en su índice de masa corporal (IMC), una medida de la obesidad. Los resultados se publicaron el 10 de septiembre en The New England Journal of Medicine.

Nature preguntó a especialistas en obesidad sobre los costos y beneficios de administrar los imitadores de GLP-1 a los jóvenes que aún están creciendo y desarrollándose.

¿Por qué probar potentes medicamentos para bajar de peso en niños?

La mayoría de los niños con obesidad se convierten en adolescentes con obesidad y luego en adultos con obesidad. Muchos niños pequeños con obesidad severa “ya han desarrollado problemas de salud significativos”, dice la médica Sarah Ro, quien dirige el Programa de Control de Peso de la Red de Médicos de la Universidad de Carolina del Norte y se ha desempeñado como consultora de Novo Nordisk, el fabricante de la semaglutida. Su clínica en Hillsborough trata a niños con obesidad severa que tienen problemas de salud como presión arterial alta, diabetes tipo 2 o una forma avanzada de enfermedad hepática relacionada con el exceso de peso.

No hay grandes opciones para tratar eficazmente a los niños con obesidad, dice Ro. Las familias piden intervención, añade el investigador pediátrico de obesidad Geoff Ball, de la Universidad de Alberta en Edmonton, Canadá, que también ha trabajado como consultor para Novo Nordisk, pero los datos sobre cómo reaccionan los niños más pequeños a los medicamentos para la obesidad son escasos.

“Sabemos que muchas de las decisiones que toman los médicos se basan en ensayos en adultos”, dice. “Necesitamos tener evidencia de los niños para informar la toma de decisiones clínicas”.

¿Qué tan efectivos son estos medicamentos en niños y adolescentes?

En el estudio de la semana pasada de los niños de 6 a 11 años, el 46% de los participantes que recibieron liraglutida vieron disminuir su IMC en un 5% o más, en comparación con el 9% de los que recibieron un placebo.

“Nuestro equipo estaba encantado de ver los resultados de este ensayo clínico”, dice Ro.

Pero el 72% de los 82 participantes en ese estudio eran blancos, y solo 6 individuos eran negros, por lo que los resultados podrían no generalizarse a los niños de color. Se necesitan estudios más diversos, dice Ball.

Los hallazgos en niños mayores han sido similares a los del ensayo más reciente. Un estudio de 20201 La investigación de la liraglutida en niños de 12 a 17 años encontró que el 43% de los que tomaron el medicamento mostraron una reducción de al menos el 5% en su IMC, en comparación con el 19% de los que tomaron un placebo. Y en un juicio de 2022, el 73% de los participantes de 12 a 17 años que tomaron semaglutida perdieron el 5% o más de su peso corporal, en comparación con el 18% de los que tomaron un placebo.

¿Es el IMC la mejor opción de métrica?

La estrategia del último ensayo de usar el IMC para medir el progreso tiene desventajas, señalan los científicos. “El IMC no es perfecto. Para los niños, debido a que están creciendo, no es una métrica ideal”, dice Ball. “Sabemos que el IMC es un mal sustituto de la masa grasa”, escribieron los autores de un editorial que acompañó a los hallazgos.

Sarah Nutter, investigadora del estigma del peso en la Universidad de Victoria en Canadá, dice que la obesidad debería definirse por problemas de salud relacionados con el peso. Los autores del estudio deberían haber utilizado un indicador de salud más fiable que el IMC, dice.

Los autores del estudio no respondieron a una solicitud de comentarios sobre el uso del IMC.

¿Cuánto se sabe sobre las consecuencias a largo plazo de estas drogas para los niños preadolescentes?

No mucho. “No tenemos datos a largo plazo sobre los efectos [de los imitadores de GLP-1] en el crecimiento y la pubertad de estos niños pequeños”, dice Ro. Esto se debe, en parte, a que los medicamentos no se han probado en las personas más jóvenes. Por ejemplo, ninguno de los imitadores de GLP-1 ha sido aprobado en los Estados Unidos para tratar la obesidad en niños menores de 12 años.

Los niños que participaron en el último estudio recibieron liraglutida durante poco más de un año y fueron seguidos durante otros seis meses. Los autores del estudio planean seguir recopilando datos sobre la seguridad del fármaco hasta enero de 2027.

Ro pide un seguimiento prolongado de los participantes del estudio para buscar cualquier signo de trastornos alimentarios. Los imitadores de GLP-1 “son drogas poderosas, y tenemos que vadear con cuidado”, dice.

Una vez que los niños comienzan a tomar estos medicamentos, ¿se espera que los tomen durante toda su vida?

Los imitadores de GLP-1 se consideran actualmente fármacos de por vida. “La obesidad es una enfermedad crónica progresiva recurrente que requiere un tratamiento continuo”, dice Ro. Pero, en la práctica, algunos niños tendrán que dejar de tomar los medicamentos, por ejemplo, cuando sus familias pierdan la cobertura del seguro o si los efectos secundarios negativos, como las náuseas, se vuelven intolerables. Cómo sería la estrategia de salida para los niños es una pregunta clave para futuras investigaciones.

“Una vez que los pacientes dejan de tomar los medicamentos GLP-1, el hambre y el antojo regresan y, por lo tanto, los pacientes comienzan a recuperar el peso”, dice Ro.

¿La administración de estos medicamentos a menores de edad plantea alguna preocupación ética?

“Eso es algo con lo que vamos a tener que lidiar”, dice Nutter.

Nutter tiene reservas sobre los medicamentos para la obesidad en general, y especialmente para los niños y adolescentes, cuyos cuerpos aún se están desarrollando. También le preocupa que las familias puedan tomar decisiones sobre la base del estigma del peso, en lugar de analizar si un niño, con el peso que sea, está sano. Las familias están inmersas en “una cultura que glorifica la delgadez y critica y avergüenza a las personas que tienen un peso corporal más alto”, dice.

Los niños que trata Ro, que pueden experimentar “acoso incesante por parte de sus compañeros”, lo saben todo. “Nadie parece estar hablando de los riesgos de no hacer nada”, dice Ro. Cargar 250 libras (113 kilogramos) en un cuerpo de 10 años puede afectar el crecimiento y la pubertad, sin mencionar el corazón, los pulmones y los riñones, así como la salud mental y la esperanza de vida, dice. “Como en todas las cosas”, añade, “tenemos que sopesar los riesgos y beneficios del tratamiento frente a la ausencia de tratamiento”.

Naturaleza 633, 750-751 (2024)     doi: https://doi.org/10.1038/d41586-024-02983-5

Referencias

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• Barrett, T. y Hamilton-Shield, J. N. Engl. J. Med. https://doi.org/10.1056/NEJMe2410560 (2024).   Artículo Google Académico