EEUU suspende el uso de un pesticida peligroso para la salud

EEUU suspende el uso de un pesticida peligroso para la salud en una decisión “histórica”

Es la primera vez en casi 40 años que la Agencia de Protección Ambiental de EEUU actúa de emergencia. Afecta a los registros del tetraclorotereftalato de dimetilo (DCPA o Dacthal).

Carmen Torrente Villacampa Publicado en Diario Médico el 07/08/2024 –

La Agencia de Protección Ambiental de EEUU (EPA, en inglés) ha anunciado la suspensión de emergencia de todos los registros del pesticida tetraclorotereftalato de dimetilo (DCPA o Dacthal) bajo la Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas (FIFRA). La Orden de Emergencia entra en vigor de inmediato. El DCPA está prohibido en la Unión Europea desde 2009 por sus efectos nocivos para la salud.

Esta es la primera vez en casi 40 años que la EPA toma este tipo de acción de emergencia, tras varios años de esfuerzos sin precedentes por parte de la Administración Biden-Harris para exigir la presentación de datos y estudios que permitan evaluar y abordar el riesgo que representa este pesticida. Los medios de comunicación estadounidenses han calificado esta decisión de “histórica”.

Daños al feto

La EPA ha entrado en acción porque los bebés no nacidos cuyas madres embarazadas están expuestas al DCPA, a veces sin siquiera saber que se ha producido la exposición, podrían experimentar cambios en los niveles de hormona tiroidea fetal. Estos cambios están relacionados generalmente están con un bajo peso al nacer, un desarrollo cerebral deficiente, una disminución coeficiente intelectual y deterioro de las habilidades motoras en el futuro, algunos de los cuales pueden ser irreversibles.

La EPA estima que algunas personas embarazadas que manipulan productos DCPA podrían estar sujetas a exposiciones de cuatro a 20 veces mayores de lo que la EPA estima que es seguro para los bebés no nacidos.

También son motivo de preocupación los riesgos para los fetos de personas embarazadas que ingresan o trabajan en áreas donde ya se ha aplicado el DCPA (especialmente los trabajadores posteriores a la aplicación involucrados en tareas como trasplante, deshierbe y cosecha).

La EPA estima que algunas embarazadas que manipulan DCPA podrían estar sujetas a exposiciones de cuatro a 20 veces mayores de lo que es seguro para los fetos

Las etiquetas actuales de los productos especifican que la entrada a los campos tratados debe restringirse durante 12 horas después de la aplicación. Sin embargo, la evidencia indica que para muchos cultivos y tareas los niveles de DCPA en un campo tratado permanecen en niveles inseguros durante 25 días o más.

La deriva de la pulverización (el movimiento del pesticida a través del aire en el momento de la aplicación o poco después, a cualquier sitio que no sea el área prevista) debido a la aplicación de pesticidas también podría poner en riesgo a los fetos de personas embarazadas que viven cerca de áreas donde se usa DCPA.

¿Qué ha impulsado a la EPA a emitir esta orden de emergencia ahora? Como explica la agencia en un comunicado, previamente consultó con el Departamento de Agricultura de EEUU para comprender cómo los productores usan el DCPA y las alternativas a este pesticida.

Solicitud de estudios no presentados

En 2013 la agencia emitió una solicitud de datos (DCI) a AMVAC Chemical Corporation, el único fabricante de DCPA, exigiéndole que presentara más de 20 estudios para respaldar los registros existentes de DCPA. Los datos requeridos incluían un estudio integral de los efectos del DCPA en el desarrollo y la función de la tiroides en adultos y en jóvenes en desarrollo antes y después del nacimiento, que debía realizarse en enero de 2016. Varios de los estudios que AMVAC presentó entre 2013 y 2021 se consideraron insuficientes para abordar el DCI, mientras que el estudio de tiroides y otros estudios no fueron presentados en absoluto.

En abril de 2022 la EPA emitió un aviso de intención (poco frecuente) de suspender el producto de grado técnico del DCPA (utilizado para fabricar productos de uso final), dado que AMVAC no había presentado el conjunto completo de datos requeridos durante casi 10 años, incluida el estudio de tiroides.

La EPA solicitó estudios de tiroides en 2013, y AMVSC no los presentó hasta 2023

Si bien AMVAC presentó dicho estudio en agosto de 2022, la EPA suspendió el registro basándose únicamente en que AMVAC continuó sin presentar otros datos pendientes el 22 de agosto de 2023, tras una audiencia administrativa. En noviembre de 2023 se levantó la suspensión de la presentación de datos después de que AMVAC presentara datos. AMVAC canceló voluntariamente la mayor parte del uso del DCPA en césped en diciembre de 2023, pero persistieron riesgos inaceptables de otros usos.

En mayo de 2023 la EPA publicó su evaluación sobre los riesgos de exposición ocupacional y residencial a productos que contienen DCPA, tras su análisis del estudio de tiroides presentado por AMVAC. La evaluación encontró riesgos para la salud asociados con el uso y la aplicación de la DCPA, incluso cuando se utilizan equipos de protección personal y controles de ingeniería. Los riesgos más graves afectan a los fetos de personas embarazadas.

Desde la publicación de la evaluación de 2023 de la EPA, AMVAC ha propuesto varios cambios en los registros del DCPA, incluida la cancelación de los productos del DCPA registrados para su uso en césped. Esas cancelaciones prácticamente eliminan la exposición a la DCPA por actividades recreativas en el césped y sus alrededores. Pero según el análisis de la EPA, los cambios propuestos por AMVAC para los usos agrícolas del DCPA no abordan adecuadamente los graves riesgos para la salud de las personas que trabajan con el DCPA y sus alrededores.

En abril de 2024 la EPA emitió una advertencia pública sobre los importantes riesgos para la salud de los fetos de personas embarazadas expuestas al DCPA y su intención de tomar medidas para abordar los riesgos para la salud graves, y en algunos casos permanentes e irreversibles, asociados con el pesticida como lo más rápido posible.

En una carta a AMVAC, fechada el 27 de marzo de 2024, la EPA reiteró los riesgos que encontró la agencia y señaló que la agencia buscaría opciones regulatorias lo antes posible, que podrían incluir cancelar el pesticida o buscar una suspensión de emergencia.

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“La DCPA es tan peligrosa que debe retirarse del mercado inmediatamente”, ha señalado el administrador adjunto de la Oficina de Seguridad Química y Prevención de la Contaminación, Michal Freedhoff. “El trabajo de la EPA es proteger a las personas de la exposición a sustancias químicas peligrosas. En este caso, las mujeres embarazadas que tal vez ni siquiera sepan que estuvieron expuestas podrían dar a luz a bebés que experimenten problemas de salud irreversibles para toda la vida. Es por eso que, por primera vez en casi 40 años, la EPA está utilizando su autoridad de suspensión de emergencia para detener el uso de un pesticida”.

Esta medida ha sido aplaudida por diferentes voces, como la del congresista Raúl Grijalva (AZ-07): “Los trabajadores agrícolas enfrentan condiciones difíciles en los campos y, a menudo, se enfrentan a la exposición a pesticidas dañinos mientras trabajan para alimentar a nuestra nación. Aplaudo la acción de emergencia de la EPA que prioriza la salud y seguridad de los trabajadores agrícolas, especialmente de las mujeres embarazadas, al suspender este químico dañino de nuestros sistemas agrícolas. Debemos continuar aprovechando este progreso y garantizar que todos los trabajadores agrícolas reciban la protección, los derechos laborales y el pago de horas extras que merecen”.

En el mismo sentido, Mily Treviño Sauceda, directora Ejecutiva de la Alianza Nacional de Campesinas, ha puntualizado que “la Alianza se complace en ver a la EPA tomar esta decisión histórica. Como organización liderada por mujeres trabajadoras agrícolas, conocemos íntimamente el daño que los pesticidas, incluido el tetraclorotereftalato de dimetilo (DCPA o Dacthal), pueden infligir a nuestros cuerpos y comunidades. Esta decisión de emergencia es un gran primer paso que esperamos sea de una serie de otros que se basan en escuchar a los trabajadores agrícolas, proteger nuestra salud reproductiva y salvaguardar a nuestras familias”.

En cultivos de brócoli, coles de Bruselas, repollo y cebollas

DCPA es un pesticida registrado para controlar las malezas en entornos agrícolas y no agrícolas, pero se usa principalmente en cultivos como brócoli, coles de Bruselas, repollo y cebollas.

La DCPA se encuentra actualmente en revisión de registro, un proceso que requiere reevaluar los pesticidas registrados cada 15 años para garantizar que no causen efectos adversos irrazonables en la salud humana o el medio ambiente.