.Hábitos de vida
El aumento de la esperanza de vida en los países ricos se ralentiza
El aumento de la esperanza de vida en los países ricos se ralentiza: por qué el descubrimiento tardó 30 años en demostrarse
Las mejoras en la salud pública y la medicina han alargado la supervivencia humana, pero la ciencia aún no ha superado el envejecimiento.
Por David Adam,publicado en Nature el 07-10-2024
¿Qué posibilidades tienen los niños nacidos a partir de 2010 de vivir hasta los 100 años? Menos del 2% para los hombres y alrededor del 5% para las mujeres.
Deje a un lado la exageración sobre el creciente número de nosotros que probablemente llegaremos a 100, porque el aumento de la esperanza de vida humana podría estar disminuyendo. Al menos, según un estudio que analizó los datos de mortalidad de diez países o regiones en las últimas tres décadas1.
«Hay límites en cuanto a lo lejos que podemos empujar los límites de la supervivencia humana», dice el coautor del estudio S. Jay Olshansky, epidemiólogo de la Universidad de Illinois en Chicago. «Si vives lo suficiente, te enfrentas al proceso biológico del envejecimiento».
La era de lo que él llama la extensión radical de la vida ha terminado, argumenta. Algunos investigadores, sin embargo, no están de acuerdo y señalan que la ciencia médica aún podría encontrar una manera de superar los límites de edad.
Los avances en salud pública y medicina durante el siglo XX aumentaron la esperanza de vida humana a unos tres años por década. Pero Olshansky y otros han argumentado durante mucho tiempo que esta tasa de mejora no es sostenible, a pesar de los pronósticos más optimistas que predicen que la mayoría de los niños nacidos en el siglo XXI vivirán 100 años o más2. Pero esto es difícil de confirmar, porque la única forma de estar seguro es esperar a que mueran suficientes personas, o no.
Junto con sus colegas, Olshansky publicó por primera vez la idea3 que la esperanza de vida humana tiene un límite finito en 1990. «Hemos esperado 30 años para probarlo», dice. «Y ahora tenemos pruebas definitivas de que la hipótesis de la vida útil limitada es correcta».
Esa evidencia se basa en el número de muertes reportadas en partes del mundo con algunas de las esperanzas de vida más altas actuales, incluidos Hong Kong, Japón, Corea del Sur, Australia, Francia, Italia, Suiza, Suecia, Estados Unidos y España. El análisis se centró en el período comprendido entre 1990 y 2019, para evitar el impacto distorsionador de la pandemia de COVID-19.
El equipo descubrió que la tasa de mejora de la esperanza de vida en la década de 2010-2019 había caído por debajo de la observada entre 1990 y 2000. La gente seguía viviendo más tiempo, pero no tanto. De hecho, en todas las poblaciones, excepto en las de Hong Kong y Corea del Sur, el aumento decenal de la esperanza de vida se desaceleró a menos de dos años.
En general, el estudio encontró que los niños nacidos a partir de 2010 tienen una probabilidad relativamente pequeña de vivir hasta los 100 años (5.1% de probabilidad para las mujeres y 1.8% de probabilidad para los hombres). La cohorte más probable para ver un siglo completo son las mujeres en Hong Kong, con un 12,8% de probabilidades.
¿Podemos superar el envejecimiento?
Está claro que una mayor extensión de la esperanza de vida promedio es difícil porque eso requeriría que los investigadores encontraran tratamientos para enfermedades que afectan a las personas mayores, dice Dmitri Jdanov, demógrafo del Instituto Max Planck de Investigación Demográfica en Rostock, Alemania. Jdanov escribió, junto con su colega Domantas Jasilionis, un comentario adjunto al artículo. Ambos artículos se publican hoy en Nature Aging.
Pero Jdanov piensa que Olshansky es demasiado pesimista sobre los posibles progresos. «Aunque dar otro salto puede ser difícil, el rápido desarrollo de nuevas tecnologías puede conducir a una revolución sanitaria inesperada», dice.
Hace un siglo, pocos investigadores habrían pensado que la mortalidad infantil podría reducirse considerablemente, dice. Pero los avances en las vacunas, la educación y la salud pública han reducido la tasa de más del 20% en 1950 a menos del 4% en la actualidad.
«Si no podemos imaginar algo, no significa que sea imposible», dice Jdanov.
El estudio también reveló lo que Olshansky llama una disminución «impactante» en la esperanza de vida promedio en los Estados Unidos en la década que comenzó en 2010, una tendencia observada en una población tan longeva solo después de eventos extremos, como la guerra, desde 1900. El declive en Estados Unidos se debe al aumento del número de muertes debido a afecciones como la diabetes y las enfermedades cardíacas en personas de aproximadamente 40 a 60 años.
«Te dice que algo bastante negativo está sucediendo entre algunos subgrupos de la población para arrastrar al promedio hacia abajo, porque los subgrupos más ricos y con mayor educación en realidad están mejor», dice Olshansky.
doi: https://doi.org/10.1038/d41586-024-03244-1
Referencias Olshansky, S. J., Willcox, B. J., Demetrius, L. y Beltrán-Sánchez, H. Nature Aging https://doi.org/10.1038/s43587-024-00702-3 (2024).
Artículo Google Académico Christensen, K., Doblhammer, G., Rau, R. y Vaupel, J. V. Lancet 374, 1196–1208 (2009).
Artículo Google Académico Olshansky, S. J., Carnes, B. A. y Cassel, C. Science 250, 634–640 (1990).
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