Usos del bicarbonato sódico

Bicarbonato de sodio: el nuevo aliado del deporte de resistencia que no está exento de riesgos

Atletas de élite lo usan para mejorar su rendimiento, pero expertos advierten sobre los efectos secundarios gastrointestinales y alteraciones del pH sanguíneo

Por Sergio Díaz, publicado en Medicina Responsable el 24 de octubre de 2024

El bicarbonato de sodio se ha convertido en uno de los suplementos más populares entre los deportistas de élite, particularmente en disciplinas de resistencia como el atletismo, el ciclismo y el triatlón. Este compuesto, comúnmente utilizado en la cocina y en el hogar, se ha llevado la atención de los deportistas debido a su capacidad para mejorar el rendimiento físico al actuar como una barrera frente al ácido láctico que se genera durante el ejercicio intenso. Esto permite a los atletas prolongar sus esfuerzos sin que sus músculos se fatiguen tan rápidamente.

En los recientes Juegos Olímpicos de París 2024, varios atletas de alto nivel, como Faith Kipyegon y Joshua Cheptegei, reconocieron haber utilizado esta sustancia como parte de su estrategia de competición. También ciclistas como Primoz Roglic, ganador de la última Vuelta a España, y el triatleta británico Alex Yee, han elogiado los beneficios de este compuesto. Según un artículo de The Telegraph, hasta un 80% de los corredores profesionales podrían estar empleándolo como parte de su rutina.

¿Cómo funciona el bicarbonato de sodio en el deporte?

La principal función del bicarbonato de sodio es actuar como una barrera química para los iones de hidrógeno que se acumulan en los músculos durante los ejercicios de alta intensidad. Estos iones son responsables de la acidificación muscular, que provoca la sensación de ardor y fatiga. Al reducir la acidez, el bicarbonato permite que los músculos mantengan su actividad por más tiempo antes de fatigarse, lo que resulta particularmente útil en pruebas de resistencia y alta intensidad, como los 800 o 1500 metros en atletismo, o contrarrelojes en ciclismo. Pedro Gargantilla, director médico de Medicina Responsable asegura que es un aspecto con evidencia química. “El bicarbonato hace un efecto tampón (neutralizador) con el ácido láctico y disminuye la fatiga muscular, mejorando el rendimiento del deportista”.

Un estudio realizado por la Universidad de Edge Hill (Reino Unido), ha demostrado que los ciclistas que consumieron bicarbonato de sodio mejoraron su rendimiento en una contrarreloj de 40 kilómetros en un 1,4%. Además, el Journal of the International Society of Sports Nutrition ha destacado su eficacia en ejercicios de corta duración, pero alta intensidad, como las carreras de mediofondo, natación y remo.

Un suplemento cuestionado

Para que el bicarbonato de sodio sea efectivo, los deportistas deben consumir una dosis adecuada, generalmente calculada en función del peso corporal. La recomendación estándar es de 0,2 a 0,3 gramos de bicarbonato por cada kilogramo de peso. Esto significa que un atleta de 70 kg necesitaría ingerir entre 14 y 21 gramos de bicarbonato aproximadamente una hora antes de la competición para obtener los beneficios deseados. Sin embargo, alcanzar esta dosis puede causar efectos secundarios notables, como malestar gastrointestinal, hinchazón abdominal, náuseas e incluso diarrea. Estas molestias son tan comunes que muchos nutricionistas cuestionan el uso del bicarbonato, argumentando que los problemas digestivos que provoca pueden contrarrestar los beneficios en términos de rendimiento.

Las empresas de nutrición deportiva han buscado soluciones a estos problemas. Una de ellas es la marca Maurten, que ha lanzado un producto conocido como «bicarb system», que encapsula el bicarbonato en un hidrogel para reducir los efectos secundarios digestivos. Algunos deportistas, como el ciclista canadiense Michael Woods, han adoptado esta versión del bicarbonato en sus competiciones.

Riesgos y precauciones

Uno de los mayores riesgos asociados con el uso del bicarbonato de sodio como suplemento deportivo es el potencial desequilibrio que puede generar en el pH de la sangre. El bicarbonato alcaliniza el cuerpo (para disminuir las concentraciones altas de ácido en la sangre o la orina), lo que puede ser peligroso si se consume en exceso. “Nuestro pH se encuentra entre 7.35 y 7.45 en condiciones normales. El bicarbonato sube el pH y hace que sea más alcalino, por lo que se reduce la fatiga muscular, pero habría que tomar mucho bicarbonato y de forma mantenida para alterar el pH sanguíneo. Por ello, es muy importante que eviten tomar estas sustancias todos los deportistas o personas con patologías crónicas, ya que son más vulnerables”, afirma el doctor Gargantilla.

En casos extremos, una sobredosis de bicarbonato podría llevar a problemas graves de salud, como alcalosis metabólica (eleva el pH del plasma sanguíneo por encima del rango normal), que afecta el funcionamiento normal de los órganos.

A pesar de estos riesgos, la accesibilidad del bicarbonato de sodio, que puede comprarse en cualquier supermercado por un precio muy bajo, lo convierte en un suplemento popular, no solo entre atletas profesionales sino también entre aficionados. Sin embargo, los expertos recomiendan precaución a quienes no están bajo supervisión médica o profesional, especialmente debido a los riesgos asociados con su uso sin control.

¿Cómo tomar bicarbonato para eliminar los gases?

Daniela Bernal, publicado en Mejor con Salud el 22-10-2024

El bicarbonato de sodio puede ayudarte con las flatulencias, pero debe ingerirse con precaución. Te contamos cuáles son las cantidades seguras para su uso.

Todos sufrimos gases alguna vez en nuestra vida. Aunque pueden tener orígenes diferentes, sus signos comunes son la sensación de pesadez, los cólicos y la inflamación.

De manera tradicional y popular, se considera que el bicarbonato es bueno para los gases porque tiene propiedades alcalinizantes. Es decir, podría equilibrar el exceso de ácidos en el estómago, que se asocian con malestares estomacales, dispepsia, flatulencias y eructos.

Si bien es cierto que el compuesto podría darte un alivio momentáneo, es importante que lo consumas de la manera adecuada. A continuación, te indicamos cómo ingerirlo.

Cantidades seguras para usar bicarbonato y eliminar los gases

Aunque se comercializa en polvo, comprimidos e infusiones para colocar por vía intravenosa, la presentación habitual al usar bicarbonato para eliminar los gases y otras molestias digestivas es la primera: basta con diluir el polvo en agua y beberlo. El detalle de seguridad está en las cantidades que vas a utilizar, ya que excederse podría tener efectos negativos.

La Clínica de la Universidad de Navarra (CUN) señala que la medida correcta para adultos es de una cucharadita de bicarbonato de sodio (unos cinco miligramos), una hora después de las comidas o cuando tengas molestias. En cuanto al agua para diluir, debe ser como mínimo de medio vaso.

De igual manera, una publicación de la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos sugiere que, si lo tomas como remedio para tratar la dispepsia o la indigestión, no debes exceder los 15,6 gramos de bicarbonato al día (unas tres cucharaditas, aproximadamente).

Si eres mayor de 60 años, el límite máximo al día se reduce a la mitad. No podrías superar los 7,8 gramos por jornada.

¿Se puede usar bicarbonato para los gases en bebés y niños? Lo ideal es que consultes al pediatra antes de emplear este remedio casero. De manera general, no debería administrarse a menores de seis años y, en los que superan esa edad, la dosis es la mitad de la recomendada para adultos. Otros expertos consideran que la edad mínima para el consumo seguro es de 12 años.

Precauciones especiales

Aparte de usar el bicarbonato de sodio en la forma y las cantidades que te indicamos antes, también debes tener en cuenta otros consejos para una ingesta segura. El primero de ellos es que consultes a tu médico, en especial, si consumes algún medicamento. En este último caso, y si el profesional lo autoriza, debes ingerir el bicarbonato con dos horas de separación a la toma del fármaco, para evitar interacciones.

Por otro lado, no se recomienda beberlo con el estómago lleno. La combinación del bicarbonato con los ácidos gástricos y la comida no digerida puede provocar una reacción química contraproducente.

Ten en cuenta que el remedio se considera una alternativa para un alivio momentáneo, pero no es para un uso a largo plazo ni por más de dos semanas. Puede traer efectos secundarios a tu salud cuando te excedes, como aumento en los niveles de sodio sanguíneos, náuseas, dolores de cabeza y sabor desagradable en la boca.

Otras formas de tomar bicarbonato para eliminar los gases

Muchas personas, además de tomar bicarbonato con agua, lo combinan con ingredientes conocidos y tradicionales. Te contamos algunas variantes, por si te interesa probarlas.

1. Con limón

El zumo de limón tiene propiedades que ayudan a neutralizar los ácidos estomacales. Por ello, tomarlos juntos podría ser una alternativa más eficiente para reducir los gases.

Además, el limón aumenta la movilidad del tubo digestivo. Es así que algunos lo usan como alternativa para limpiar el intestino de manera natural, aunque no haya completa evidencia sobre sus efectos en este sentido.

• Preparación: exprime el zumo de medio limón, agrégalo en medio vaso de agua y añade una cucharadita de bicarbonato. Mezcla hasta que todo se integre y bébelo.

2. Con vinagre de manzana

No solo sirve como aderezo de tus ensaladas, sino que también es compañero del bicarbonato para eliminar los gases. La Fundación Canadiense de Salud Digestiva señala que ayuda a algunos pacientes a reducir la pesadez posprandial si se diluye en agua. Además, cuenta con probióticos beneficiosos para los intestinos.

• Preparación: agrega una cucharadita de vinagre de manzana y otra de bicarbonato de sodio a medio vaso de agua. Remueve y bébelo.

También puedes hacer un remedio de bicarbonato, limón y vinagre para los gases. La preparación es igual que este, solo que agregas un chorrito de limón.

3. Con anís

Otra manera interesante de usar bicarbonato para eliminar los gases es acompañarlo con anís estrellado, lo que le dará un toque aromático y dulzón. Esta especia cuenta con propiedades antiinflamatorias, pudiendo aliviar el malestar gastrointestinal y los cólicos.

• Preparación: lleva una taza de agua al fuego, junto con una cucharadita de anís. Cuando hierva, apaga y deja reposar por un par de minutos. Luego, añade una cucharadita de bicarbonato. Remueve y listo.

4. Con jengibre

Aunque es más conocido por su empleo para combatir la tos, el jengibre también puede ser útil en lo que a trastornos gastrointestinales se refiere. Tiene un efecto carminativo, reduciendo y previniendo la flatulencia y la hinchazón.

• Preparación: corta dos rodajas de raíz de jengibre y llévalas al fuego con una taza de agua. Retira al hervir y deja que repose. Por último, agrega una cucharadita de bicarbonato. Agita y bebe.

5. Con manzanilla

También conocida como camomila, esta planta es un clásico en lo que a malestares estomacales se refiere. La manzanilla puede mejorar tu digestión, disipar los gases y aliviar los cólicos. Además, su suave olor y gusto te ayudarán a hacer más sencillo tomar el bicarbonato, que no es muy agradable para todos los paladares.

• Preparación: haz una infusión, llevando al fuego una taza de agua y una cucharadita de manzanilla seca. Retira cuando hierva y deja reposar por un par de minutos. Después agrega la cucharadita de bicarbonato y bébela.

¿Quiénes pueden beneficiarse del bicarbonato de sodio?

Si tienes agruras o pesadez luego de comer, aparte de los gases, podrías beneficiarte del bicarbonato de sodio. Pero no es el único uso que la medicina le da al compuesto.

Otros de los padecimientos que podría combatir son los siguientes:

• Acidosis láctica.
• Acidosis metabólica.
• Alcalinización urinaria.
• Diarrea severa con pérdida de bicarbonato.
• Sobredosis de salicilato o de antidepresivos tricíclicos.

Su uso para estos casos suele ser por vía intravenosa y, por tanto, debe hacerse bajo vigilancia profesional.

¿Quiénes no deberían consumirlo?

En el otro lado de la balanza tenemos a los grupos que, de preferencia, no deberían emplear bicarbonato de sodio. O, en caso de hacerlo, tendrían que encontrarse bajo estricta vigilancia médica. Son los siguientes:

• Mayores de 65 años.
• Personas alérgicas al bicarbonato.
• Pacientes con insuficiencia renal y hepática.
• Mujeres embarazadas o en periodo de lactancia.
• Pacientes hipertensos y con enfermedades cardíacas.
• Quienes padezcan alcalosis metabólica o respiratoria.
• Personas con úlceras gástricas y que hayan tenido hemorragias intestinales hace poco tiempo.
• Quienes se estén aplicando corticoides o consuman antiinflamatorios, sales de hierro, litio, calcio, antifúngicos, antibióticos.

Combina estrategias para reducir los gases

Ahora que ya sabes cómo usar bicarbonato para eliminar los gases, podrías complementar el remedio casero con pequeñas acciones en casa para eliminar las flatulencias. La alimentación juega un papel importante, de manera que se recomienda reducir de la dieta los alimentos que producen hinchazón, como las gaseosas o las cebollas, por ejemplo.

También hay ejercicios para eliminar las flatulencias, como el yoga o los distintos tipos de abdominales. Estimulan la movilidad intestinal y, con ella, favorecen la expulsión natural de los gases.

Por último, podrías colocarte una bolsa de agua tibia en el abdomen, ya que el calor ayuda con los cólicos. Si pones en práctica estos consejos, seguro que pronto podrás mejorar el bienestar de tus intestinos y tu calidad de vida.