El microbioma en la salud

¿Por qué es importante el microbioma en la salud humana?

El potencial científico y terapéutico del microbioma crece a pasos agigantados. Explica asociaciones patológicas y podría ser biomarcador o influir en la respuesta a fármacos.

Raquel Serrano. Diario Médico .– Vie, 20/10/2023 –

En los últimos años, los estudios sobre el microbioma, definida como la comunidad de microorganismos (hongos, bacterias y virus) que existen en un entorno en particular, han abierto prometedoras expectativas en el mundo de la medicina.

De esta inmensa comunidad de microorganismos, lo que podría denominarse como general, se ha empezado a pasar a lo individual con el concepto de microbiota o bacterias que colonizan diversos sistemas del organismo humano -piel, aparato digestivo, incluida la boca, y el aparato genital, entre otros- y que otorgan un perfil individualizado.

Pero, ¿por qué es tan importante el papel de microbioma en el organismo? Según la literatura científica son múltiples y sólidas las relaciones establecidas entre este conjunto de microorganismos y el adecuado funcionamiento de los sistemas del organismo humano, desde el intestino, pasando por la piel hasta llegar al cerebro.

Se empieza a abandonar la idea del microbioma como un fenómeno aislado para pasar a hablar de microbioma intestinal, microbioma cutáneo o microbioma cerebral, entre otros. No en vano, está presente desde en nuestro organismo desde la gestación y, muy especialmente desde el nacimiento, sobre todo si este se produce por vía vaginal.

Fue precisamente Jeffrey I. Gordon, que acaba de recibir, junto a Peter Greenberg y Bonnie L. Bassler, el premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2023, el pionero en demostrar  la  importancia  del microbioma intestinal en la regulación de la fisiología animal.

Tras este  hallazgo fundamental,  muchos grupos de investigación en  todo el  mundo «han  demostrado que los microorganismos  que  pueblan  el intestino desempeñan  un  papel central en la salud y en enfermedades como la obesidad, la diabetes o la  enfermedad inflamatoria intestinal, y  podrían tener importantes implicaciones en  la patogénesis de enfermedades neurológicas y en la respuesta a fármacos», señalaba Gordon a DM cuando recibia en Madrid, en 2019, el premio Fronteras del Conocimiento de la Fundación BBVA.

Proyecto microbioma humano 

Los trabajos de este investigador han inaugurado toda una nueva  área de investigación básica en biomedicina para entender el papel de los microbios en  el funcionamiento normal del organismo, y ha abierto nuevas vías de investigación en el estudio de múltiples   enfermedades, así como en la búsqueda de tratamientos innovadores.

Por ejemplo, a través de sus trabajos, numerosos laboratorios  internacionales han confirmado que los microorganismos presentes en  el intestino influyen en la aparición de obesidad y que las  consecuencias a largo plazo de la malnutrición en  niños, como alteraciones en en el desarrollo neurológico y del sistema inmune, dependen no solo de la dieta sino también de la adquisición de un microbioma sano.

Un ‘espaldarazo’ a la importancia del microbioma en la salud humana fue la puesta en marcha, en 2007, del Proyecto Microbioma Humano, promovido por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, que han proporcionando una profundidad sin precedentes sobre la diversidad microbiana humana.

Años más tarde, una segunda fase ampliada del proyecto inicial, publicada en Nature,  triplicaba los datos y permitía a los investigadores identificar las características que distinguen a los microbios de un individuo y rastrear a través del cuerpo y, más importante, qué microbios y procesos moleculares ayudan a mantener la salud en el microbioma humano.

El desarrollo científico de los últimos años, recogidos en publicaciones internacionales, ha observado numerosos vínculos. Por citar algunos asociaciones, microbioma intestinal y malformaciones cavernosas cerebrales, avance de la EPOC ante la existencia de más patógenos en árbol bronquial, alteraciones específicas ligadas al asma.

El cáncer, sin duda, es uno de los principales invitados de los avances que está ofreciendo el mayor conocimiento del microbioma y de lo necesario que resulta mantenerlo saludable. El estudio del microbioma tumoral ha permitido distinguir, por ejemplo, entre tejido sano y enfermo en cáncer de mama, y parece ejercer un papel protector frente a la predisposición genética de la leucemia.

Sus tentáculos se extienden hacia el uso del microbioma saludable como potencial marcador de pronóstico en cáncer de recto, por ejemplo, o como factor que puede influir positivamente en la respuesta a fármacos. Este hecho se ha observado en cáncer rectal tratado con anti-PD-1 y en el trasplante de progenitores hematopoyéticos.

La comunidad científica también empezó a explorar el potencial terapéutico del microbioma. Un claro y primer ejemplo, tal y como señalaba Gordon en Madrid, son los trasplantes de microbiota fecal, que parecen ser  beneficiosos para el  tratamiento de  algunas  enfermedades, entre ellas algunos tipos de  colitis.

A medida que el conocimiento ha aumentado se han abierto múltiples esperanzas en el desarrollo de tratamientos basados en el microbioma o como coaduyantes terapéuticos en enfermedades humanas.

Simbiosis perfecta 

La simbiosis entre microbioma y humanos es un hecho innegable en la actualidad. En palabras del recién premio Princesa de Asturias, «no podemos vivir o funcionar  solos; hay una colaboración constante entre las decenas  de billones de microbios que habitan en nuestro cuerpo, y nosotros mismos».

«Hay cien veces más genes microbianos que humanos   en nuestros cuerpos,  así que en ese sentido somos más microbianos que humanos, pero el hecho es que nos beneficiamos mutuamente de  la  compañía que nos  hacemos. La pregunta que debemos hacernos es hasta  qué punto nuestra biología es fruto de la contribución  de  nuestros microorganismos, señalaba el científico.