El racionamiento de azúcar de la 2ª Guerra dio lugar a adultos más sanos

El riesgo de diabetes se dispara para los adultos que eran golosos cuando eran niños

Un estudio sobre el racionamiento de azúcar de la década de 1950 en el Reino Unido también sugiere riesgos para los bebés cuyas madres comieron una dieta alta en azúcar durante el embarazo.

Por Heidi Ledford, publicado en Nature el 31-10-2024

Es una noticia difícil de escuchar en Halloween: una dieta azucarada en los primeros dos años de vida está relacionada con un mayor riesgo de diabetes y presión arterial alta décadas después, según un análisis del racionamiento de azúcar en el Reino Unido en la década de 1950.

La cantidad de azúcar que un niño consumía después de cumplir los seis meses de edad parecía tener el mayor efecto sobre el riesgo de desarrollar una enfermedad crónica más adelante en la vida. Pero las personas expuestas a más azúcar en el útero también tenían un mayor riesgo de diabetes e hipertensión en comparación con las que fueron concebidas cuando el acceso al azúcar era limitado.

La economista Tadeja Gračner estaba embarazada de su primer hijo y en reposo médico cuando ella y sus colegas llegaron por primera vez a estas conclusiones, que se publican en Science el 31 de octubre. «Yo estaba como, ‘No, no, no. Esto es lo último que necesito'», dice. «Probablemente estaba comiendo un chocolate en ese momento».

Los resultados no significan que las personas embarazadas y los padres de niños pequeños deban eliminar los azúcares añadidos de su propia dieta o de la de sus hijos, dice Gračner, que trabaja en la Universidad del Sur de California en Los Ángeles. Pero podría haber espacio para reducirlo: en Estados Unidos, las personas embarazadas y lactantes suelen comer más de tres veces la cantidad recomendada de azúcar añadida. «Todo es cuestión de moderación», dice.

La larga sombra de la dieta infantil

El estudio del Reino Unido no es el primero en relacionar la nutrición temprana con el riesgo de enfermedad más adelante en la vida. Trabajos anteriores han demostrado que experimentar hambruna mientras se está en el útero puede duplicar el riesgo de diabetes más adelante en la vida.

Pero los datos de tragedias como las hambrunas y las guerras pueden ser difíciles de interpretar, dice Valentina Duque, economista de la American University en Washington DC. «A menudo, estos grandes choques históricos afectan a muchas cosas», dice. «No sabes lo que se debe a la nutrición, o al estrés, o a los cambios en los ingresos o la dinámica del hogar».

El racionamiento de azúcar en el Reino Unido ofreció la oportunidad de analizar más detalladamente el impacto de la nutrición en la vida posterior. Las dificultades económicas durante la Segunda Guerra Mundial obligaron al gobierno a instituir raciones de alimentos, y los límites al azúcar no se levantaron hasta 1953, años después de que terminara la guerra. Para entonces, la mayoría de los otros aspectos de la nutrición se habían normalizado para cumplir con las recomendaciones diarias estándar.

Gračner tuvo la idea del proyecto hace años, cuando se topó con un artículo sobre el levantamiento de las raciones de azúcar en el Reino Unido y vio fotos de niños inundando las panaderías cuando terminaron las restricciones.

En el momento en que Gračner comenzó su propio grupo de investigación y comenzó a armar una propuesta con sus colegas para estudiar el evento, otra herramienta estaba disponible: el Biobanco del Reino Unido, un repositorio de datos genéticos y médicos de medio millón de participantes. Después de confirmar que la ingesta de azúcar había aumentado drásticamente después de que se levantaron las raciones, el equipo minó el biobanco para las personas que habían sido concebidas entre octubre de 1951 y junio de 1954, cuando las raciones estaban en vigor. Luego compararon la salud de estas personas con la salud de las personas que fueron concebidas entre julio de 1954 y marzo de 1956, después de que se retiraron las raciones.

Efecto innegable

Los investigadores encontraron que las personas concebidas durante las limitaciones de azúcar tenían un riesgo un 35 por ciento más bajo de diabetes y un riesgo un 20 por ciento más bajo de hipertensión que las personas concebidas después del racionamiento.

La magnitud del efecto es sorprendentemente grande, dice Duque. «Es innegable», dice. «El gran cambio aquí tiene que ver con el azúcar». Duque dice que los resultados deberían alimentar los esfuerzos para educar a las personas embarazadas sobre la importancia de una buena nutrición.

Gračner está de acuerdo en que la educación es crucial, pero no quiere que los padres ansiosos reaccionen de forma exagerada a sus hallazgos. «Las personas embarazadas ya tienen mucho de qué preocuparse», dice. «Si es solo un poco de azúcar aquí y allá, todos van a estar bien».

doi: https://doi.org/10.1038/d41586-024-03535-7

Referencias; Gracner, T., Boone, C. y Gertler, P. J. Science https://doi.org/10.1126/science.adn5421 (2024).

El racionamiento de azúcar tras la II Guerra Mundial dio lugar a adultos más sanos

Las personas concebidas bajo una obligada restricción de azúcar y que vivieron sus primeros años con limitación tuvieron menos hipertensión y diabetes en la edad adulta.

Pere Íñigo Publicado en Diario Médico el Lun, 04/11/2024 – 08:00

La restricción de azúcar en las primeras etapas de la vida –incluso desde el útero- puede proteger contra la diabetes y la hipertensión en la edad adulta, según un nuevo estudio que aprovecha datos del racionamiento de azúcar en el Reino Unido tras la II Guerra Mundial, y que se publica esta semana en Science.

Estos resultados ponen de relieve los importantes beneficios para la salud a largo plazo derivados de la reducción de la ingesta de azúcar durante los primeros mil días de vida. Es sabido que ese periodo desde la gestación hasta los 2 años resulta crítico para la salud a largo plazo. Una dieta inadecuada durante esos mil días se ha relacionado con consecuencias negativas para la salud en la edad adulta.

Si bien las directrices dietéticas recomiendan no añadir azúcar en los primeros años de vida, el patrón de alimentación occidental y, en concreto, el de EE.UU., adolece de una elevada exposición al azúcar. Además, hay investigaciones que indican que la mayoría de los lactantes y niños pequeños consumen a diario alimentos y bebidas azucarados.

Un ‘experimento natural’

Para estudiar los efectos en la salud a largo plazo del consumo precoz de azúcar, unos investigadores, con Tadeja Gracner, de la Universidad del Sur de California (Southern California) como primera autora, aprovecharon un experimento natural en el Reino Unido: el racionamiento de azúcar y dulces que duró una década tras la Segunda Guerra Mundial (terminó en 1953).

Durante el racionamiento, la cantidad de azúcar permitida era comparable a las directrices dietéticas actuales, incluidas las de las mujeres embarazadas y los niños pequeños. Sin embargo, el fin del racionamiento provocó un aumento inmediato, casi el doble, del consumo de azúcar casi de la noche a la mañana.

Utilizando los datos del Biobanco del Reino Unido sobre las personas que estuvieron o no expuestas a ese racionamiento en el útero y en los primeros años de vida, estos científicos han constatado que la restricción de azúcar tuvo notables beneficios para la salud a largo plazo.

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El riesgo de desarrollar diabetes e hipertensión disminuyó en un 35% y un 20%, respectivamente, y la aparición de esas enfermedades se retrasó 4 y 2 años.

El efecto protector fue más pronunciado en las personas con una exposición al azúcar limitado tanto en el útero como después del nacimiento, y la exposición en el útero por sí sola representó un tercio de la reducción del riesgo. El efecto se amplificó aún más después de los 6 meses de edad, probablemente coincidiendo con la introducción de alimentos sólidos.

Jesús Francisco García Gavilán, investigador en CiberOBN y profesor asociado de la Universidad Rovira i Virgili, comenta a SMC España sobre estos resultados que “esta investigación valida los resultados de estudios previos y sus hallazgos apoyan las recomendaciones de las guías dietéticas de práctica clínica que buscan evitar o reducir el consumo de azúcares simples durante la etapa gestacional y retrasar lo más posible el consumo de estos durante la primera infancia, con el fin de preservar la salud de las personas en la edad adulta”.

Hallazgos que corroboran a otros estudios

También recoge SMC la valoración de Rafael Urrialde de Andrés, profesor en la facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad Complutense de Madrid y en la facultad de Farmacia de la Universidad San Pablo-CEU: “Es un estudio observacional que tiene todas las limitaciones y restricciones implícitas a esta metodología, frente a lo que serían ensayos clínicos. La correlación que demuestra no es causalidad, pero viene a corroborar lo que otros estudios también demuestran”.

Urrialde, quien además es vocal de la Junta Directiva de la Sociedad Española de Nutrición, matiza que el trabajo “viene a aportar más datos sobre la importancia de la reducción de azúcar en la población infantil, sobre todo de cero a tres años. Se debe reducir la ingesta de cualquier tipo de azúcar libre en ese periodo de vida para reducir la aparición de determinadas situaciones fisiológicas o patológicas. No solo hay que tener en cuenta el azúcar que se adiciona a los productos alimenticios, sino también los azúcares libres. Es decir, el que se aporta a través de determinados productos alimenticios: por ejemplo, en el caso de frutas y zumos, mejor que sea a través de frutas porque su digestibilidad es más lenta y su absorción también, lo que implica un menor índice glicémico”.