¿Es seguro comer atún en lata?

¿Es seguro comer atún en lata o hay que evitarlo por sus niveles de mercurio?

Un informe realizado por dos ONG que analiza 148 conservas de atún señala que el 10 % de las muestras presenta niveles de mercurio superiores a los autorizados en la Unión Europea

Por EROSKI Consumer 21 de noviembre de 2024

Dos ONG —Bloom y Foodwatch— publicaron a finales de octubre un informe que alerta sobre la presencia de mercurio en las latas de atún comercializadas en cinco países europeos: Alemania, Reino Unido, Francia, Italia y España. De acuerdo a este trabajo, titulado ‘Toxic Tuna: chronicle of a health scandal‘ (en español, ‘Atún tóxico: crónica de un escándalo de salud’), el 10 % de las 148 conservas escogidas y analizadas de manera aleatoria presentan unas concentraciones de mercurio que superan los máximos autorizados. ¿Qué niveles son estos? ¿Hay motivo de alarma? ¿Es peligroso comer atún en lata? Lo detallamos.

¿Cuáles son los niveles máximos de mercurio permitidos en el atún?

El informe conjunto de la ONG francesa Bloom y la alemana Foodwatch se ha difundido rápidamente en las redes sociales y los medios de comunicación. Pero no todas las publicaciones coinciden en la cantidad de latas que, según este trabajo, superan los niveles máximos permitidos de mercurio. En muchos casos, se indica que casi el 60 % de las conservas tienen este problema, mientras que en otros se habla del 10 %.

Para entender el porqué de esta diferencia, primero hay que conocer cuál es la cantidad máxima de mercurio que permite la legislación europea. Los límites cambian según las variedades de pescado y son los siguientes:

• 1 mg/kg: rape, perro del norte, bonito, anguila, reloj, cabezudo, fletán, rosada del Cabo, marlín, gallo, salmonete, rosada chilena, lucio, tasarte, capellán, pailona, raya, gallineta nórdica, pez vela, pez cinto, besugo o aligote, tiburón, escolar, esturión, pez espada y atún.
• 0,3 mg/kg: anchoa, carpa, abadejo de Alaska, bacalao del Atlántico, platija europea, arenque del Atlántico, limanda, caballa, solla europea, abadejo, carbonero, salmón y trucha, sardina/perca, lenguado, espadín europeo, merlán, pangasius o basa, bagre gigante del Mekong y bagre rayado.
• 0,5 mg/kg: los demás pescados y productos de la pesca.

¿Cuántas latas analizadas superan los límites de mercurio?

La legislación europea permite una concentración máxima de 1 mg de mercurio por kilo en el caso del atún. Así, las latas analizadas por las ONG que la superan representan el 10 % de la muestra. Lo que señalan los autores del informe es que, si los niveles máximos para el atún fuesen los mismos que para los otros pescados —esto es, 0,3 mg en lugar de 1 mg—, entonces habría un exceso en el 57 % de las latas analizadas.

¿Es seguro comer pescado?

Sí, comer pescado es seguro y saludable. La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) recuerda que los límites máximos de mercurio son de obligado cumplimiento en la Unión Europea. También, que son controlados por las autoridades sanitarias, lo que garantiza un consumo seguro de alimentos por la población.

En este sentido, la AESAN detalla que en 2023 se realizaron más de 4.000 inspecciones en España de fabricantes y envasadores de productos de la pesca. El objetivo: comprobar el cumplimiento de la normativa en materia de seguridad alimentaria. El resultado: la normativa se cumplía en el 90,43 % de las inspecciones realizadas en este sector.

Además de seguro, el pescado es saludable, «ya que aporta energía, es una fuente de proteínas de alto valor biológico y contribuye a la ingesta de nutrientes esenciales como el yodo, el selenio, el calcio y las vitaminas A y D», explica la AESAN. También tiene un buen perfil lipídico, porque proporciona ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga omega 3 y pocos ácidos grasos saturados.

¿Es cierto que el mercurio es tóxico?

Sí. El mercurio es un metal pesado que puede encontrarse en nuestros alimentos porque está en el medio ambiente; en parte, de forma natural, y en parte debido a la actividad humana.

El mercurio puede afectar al sistema nervioso central en desarrollo, por exposición directa tras el consumo de ciertos alimentos o indirectamente al poder atravesar la placenta. También puede estar presente en la leche materna.

⚠️ Por ello, las mujeres embarazadas, o que estén planificando estarlo, así como aquellas en periodo de lactancia, junto con los niños de menor edad, constituyen la población más vulnerable al mercurio.

¿En qué pescados está presente el mercurio?

La cantidad de mercurio en los peces está relacionada con su posición dentro de la cadena trófica. Por tanto, los peces depredadores, de gran tamaño y más longevos tienen concentraciones más altas.

Las especies con más contenido de mercurio son el pez espada o emperador, el atún rojo (Thunnus thynnus), el tiburón (cazón, marrajo, mielgas, pintarroja y tintorera) y el lucio.

¿El atún en lata tiene más mercurio que el fresco?

Como explicamos en este artículo sobre la relación entre el pescado y el mercurio, es falso que el atún en lata contenga mayores concentraciones de este metal pesado. Que el pescado sea fresco, congelado o en lata no influye en la cantidad de mercurio; tampoco si está en aceite, al natural o en escabeche.

Lo que influye es el tipo de pescado. En lata se encuentran menos niveles de mercurio, porque los fabricantes utilizan atunes pequeños, piezas de 20-25 kilos. Cada envase de 52 g de atún tiene una media de 23,92 μg de mercurio. El límite para una persona de 60 kg estaría en 10 latas semanales.