La calidad de la leche en España: ¿qué estamos bebiendo realmente?

• CARLOS J. ÁLVAREZ en Expansión el 29 MAY. 2024– 14:45

La Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) ha publicado su último informe sobre el sector lácteo en España en el que ha destacado la calidad de algunas marcas en concreto.

Según el Informe de Coyuntura del Sector Vacuno de Leche de mayo de 2024, las entregas totales de leche cruda en España durante 2023 ascendieron a 7.330.574 toneladas, un aumento del 0,1% respecto a 2022. En marzo de 2024, se declararon 653.740 toneladas de leche, un 7,7% más en relación al mismo mes del año anterior. Esto pone de manifiesto la magnitud del consumo y comercio de leche y la potencia del sector en España.

De ahí que el reciente anuncio de la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) sobre la calidad de la leche en España ha generado una considerable expectación.

La OCU ha publicado una clasificación detallada de las marcas de leche entera comercializadas en el país, basándose en análisis de composición y calidad. Este informe no solo es una guía para los consumidores, sino también un reflejo del estado actual del sector lácteo en España, un ámbito que ha experimentado notables fluctuaciones en los últimos años.

El análisis exhaustivo de 37 marcas de leche entera UHT envasada en cartón llevado a cabo por la OCU resalta una mejora significativa en la calidad de la leche disponible en el mercado español. En contraste con evaluaciones anteriores, este estudio no ha detectado la presencia de aditivos no deseados como agua añadida, sueros de quesería, permeados o leche en polvo reconstituida. Además, no se han identificado problemas de higiene en ninguna de las muestras analizadas.

Del resultado de estos análisis, 11 de las marcas evaluadas han alcanzado un nivel de calidad muy alto, entre las cuales destacan El Buen Pastor, originaria de Cantabria, y Clesa, de Galicia.

El análisis detallado de estas marcas revela que El Buen Pastor ofrece una alta calidad, aunque se señala una carencia en el etiquetado en cuanto a información de contacto con el fabricante y detalles nutricionales completos. Por otro lado, Clesa también obtiene resultados muy positivos en términos generales, especialmente en lo que respecta al valor nutricional, la calidad de los ingredientes y la satisfacción sensorial.

Sin embargo, se destaca que su etiquetado podría mejorar. También marcas como Pascual y Central Lechera Asturiana han destacado por su alto contenido en proteínas y grasas de calidad, además de una baja presencia de impurezas y contaminantes.

La OCU ha evaluado estas marcas de leche entera, clasificándolas en función de parámetros como la calidad de la materia prima, la higiene en el proceso de producción y el contenido nutricional. Según su comunicado de prensa, las marcas que han obtenido mejor puntuación son aquellas que no solo cumplen con los estándares mínimos legales, sino que los superan.

Principales empresas en el sector lácteo en España

El sector lácteo en España ha enfrentado importantes desafíos en los últimos años, derivados principalmente de la pandemia del Covid-19 y la crisis inflacionaria. Según el informe El sector lácteo en España: situación en 2023 y perspectivas 2024 elaborado por Ecoagrasoc, la producción de leche ha experimentado una ligera recuperación en 2023, aunque todavía no ha alcanzado los niveles previos a la crisis. La producción de leche de vaca se mantuvo prácticamente sin cambios, con precios que, aunque se ajustaron ligeramente a la baja en 2023, se situaron un 10% por encima del promedio de la UE.

En términos de consumo, el mercado español ha mostrado una notable resiliencia. A pesar del aumento de precios, el consumo interno de leche y derivados lácteos ha aumentado en un 6,3% en los últimos dos años, alcanzando un consumo aparente de 11.450 mil toneladas equivalentes de leche (EL) en 2023. Este aumento se debe en parte a la mayor utilización de productos lácteos en la industria alimentaria y a un repunte en el consumo extra doméstico, que había caído significativamente durante la pandemia.

Hecho que se confirma con el aumento del 7,1% de producción de leche respecto al año anterior con un total de 3.079.620 toneladas. Otros productos lácteos, como la nata de consumo directo y las leches acidificadas (yogures), también experimentaron incrementos significativos en su producción, con aumentos del 24,7% y 11,2% respectivamente.

Encabezando la lista se encuentra Corporación Alimentaria Peñasanta (Capsa), con una facturación de 1.341 millones de euros y que incluye marcas como Central Lechera Asturiana, Larsa y Ato.

Le sigue Lactalis Iberia, que ha alcanzado ingresos de 1.030 millones de euros, consolidándose como otro gigante en el sector lácteo español. Lactalis, con sus diversas marcas, ha logrado una significativa presencia en el mercado, ofreciendo una amplia gama de productos lácteos.

Puleva ocupa el tercer lugar, con una facturación de 880 millones de euros.

En cuarto lugar se sitúa Danone, con 780 millones de euros, seguida de Grupo Lactalis Forlasa, con una facturación de 647 millones de euros, que cierra el top cinco.

Las perspectivas del sector lácteo para 2024

Las perspectivas para 2024 indican un escenario de incertidumbre. El sector lácteo global apunta a una ligera subida de precios debido al frágil equilibrio entre la producción y la demanda. En España, el precio de la leche estará influenciado por los precios en la UE y la capacidad de mantener los diferenciales de precio existentes.