La Organización Mundial de la Salud advierte contra el uso de edulcorantes artificiales

El consumo continuo no reduce el peso y podría aumentar el riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y mortalidad en adultos, dijo el lunes la OMS.

Algunas alternativas al azúcar, cuando se consumen a largo plazo, no sirven para reducir la grasa corporal en adultos o niños, dijo la OMS en un comunicado el lunes.

Por Abril Rubin, publicado en New York Times el 15 de mayo de 2023

La Organización Mundial de la Salud advirtió el lunes contra el uso de edulcorantes artificiales para controlar el peso corporal o reducir el riesgo de enfermedades no transmisibles, diciendo que el uso a largo plazo no es efectivo y podría plantear riesgos para la salud.

Estas alternativas al azúcar, cuando se consumen a largo plazo, no sirven para reducir la grasa corporal ni en adultos ni en niños, dijo la OMS en una recomendación, y agregó que el consumo continuo podría aumentar el riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y mortalidad en adultos.

«La recomendación se aplica a todas las personas, excepto a las personas con diabetes preexistente, e incluye todos los edulcorantes no nutritivos sintéticos y naturales o modificados que no están clasificados como azúcares que se encuentran en alimentos y bebidas manufacturados, o que se venden solos para ser agregados a los alimentos y bebidas por los consumidores», dijo la OMS.

La recomendación de la OMS se basa en una revisión de la evidencia disponible, dijo la agencia, y es parte de un conjunto de pautas para dietas saludables que se están implementando.

Algunos ejemplos de los edulcorantes incluyen aspartamo, sacarina, sucralosa y stevia. El anuncio de la OMS contradice estudios previos que han dicho que estos edulcorantes no ofrecen ningún beneficio para la salud, pero tampoco causan daño.

La investigación nutricional está en constante evolución y los hallazgos se actualizan con datos más sólidos, dijo Stephanie McBurnett, dietista registrada y educadora nutricional del Comité de Médicos para una Medicina Responsable. Examinar los efectos de las grasas saturadas y otras partes de las dietas de las personas puede proporcionar más información sobre las razones generales detrás de algunos problemas de salud que se han atribuido al azúcar.

«No me sorprende que la Organización Mundial de la Salud no haya encontrado realmente ninguna diferencia en los beneficios para la salud entre un refresco regular y un refresco dietético», dijo McBurnett, quien también es dietista y nutricionista con licencia. «Ambos son alimentos procesados». Añadió: «Si nos fijamos en lo que está impulsando estas enfermedades crónicas como las enfermedades cardiacas, la diabetes, la obesidad, el azúcar no siempre es el único factor».

La recomendación de la OMS no afecta directamente a la política de ningún país en particular. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU., por ejemplo, podría tomar en cuenta esta guía e instituir sus propias preocupaciones o modificar el etiquetado, dijo McBurnett. Pero tampoco está obligado a hacerlo.

La FDA no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

La Asociación Internacional de Edulcorantes, una organización sin fines de lucro que representa a la industria, calificó la recomendación de la OMS como un perjuicio para los consumidores.

«Los edulcorantes bajos en calorías / sin calorías son uno de los ingredientes más investigados en el mundo y continúan siendo una herramienta útil para controlar la obesidad, la diabetes y las enfermedades dentales», dijo la asociación en un comunicado. «Ofrecen a los consumidores una alternativa para reducir la ingesta de azúcar y calorías con el sabor dulce que conocen y esperan».

La recomendación de la OMS se considera actualmente condicional, dijo la organización.

«Esto indica que las decisiones políticas basadas en esta recomendación pueden requerir una discusión sustantiva en contextos específicos de países, vinculados, por ejemplo, a la medida de consumo en diferentes grupos de edad», dijo el comunicado.

La recomendación no se extiende tan lejos como los productos de cuidado personal e higiene que incluyen azúcares artificiales como pasta de dientes, cremas para la piel y medicamentos, dijo la OMS. Tampoco incluye azúcares bajos en calorías y alcoholes de azúcar, que provienen del azúcar en sí.

«Las personas deben considerar otras formas de reducir la ingesta de azúcares libres, como consumir alimentos con azúcares naturales, como frutas, o alimentos y bebidas sin azúcar», dijo Francesco Branca, director de nutrición y seguridad alimentaria de la OMS. Dijo que los edulcorantes sin azúcar «no son factores dietéticos esenciales y no tienen valor nutricional. Las personas deben reducir la dulzura de la dieta por completo, comenzando temprano en la vida, para mejorar su salud».