La alimentación con restricción de seis a diez horas al día mejora el control glucémico

La alimentación con restricción horaria se confirma en un metanálisis como una aliada contra la obesidad y factores de riesgo asociados, sin extremas restricciones calóricas.

Enrique Mezquita Publicado en Diario Médico el  Lun, 17/06/2024 –

La obesidad y la diabetes tipo 2 asociada plantean un riesgo para la salud pública en todo el mundo debido a su asociación con las alteraciones metabólicas, como la resistencia a la insulina, la hipertensión, la dislipidemia y la aterosclerosis. Para contrarrestarlas, según avalan investigaciones recientes, la restricción calórica sin desnutrición y el ayuno intermitente, “son herramientas para el tratamiento de la obesidad y sus factores de riesgo metabólico asociados”, según explica a DM Víctor M. Víctor, profesor titular del Departamento de Fisiología, Facultad de Medicina de la Universidad de Valencia, y jefe de grupo de investigación en FISABIO– Hospital Doctor Peset e INCLIVA.

El ayuno intermitente es un régimen dietético que consiste en alternar períodos de ayuno y alimentación, ya sea dentro de una semana (como el ayuno en días alternos) o dentro de el mismo día (alimentación con restricción de tiempo -TRE-). En los últimos años este método se ha popularizado y se han realizado numerosos estudios para evaluar su eficacia en la mejora de las alteraciones metabólicas inducidas por la obesidad y los trastornos metabólicos. “En este sentido, es bien sabido que la restricción calórica prolongada reduce el peso corporal y prolonga la esperanza de vida [Duregon et al 2021]. Además, en sujetos obesos mejora los factores de riesgo cardiovascular, la sensibilidad a la insulina y la función mitocondrial [Trepanovsky et al 2017]”, comenta el investigador.

Recientemente, muchos estudios han informado que el ayuno intermitente puede mejorar la adherencia a la dieta; por lo tanto, ha surgido como una intervención alternativa para la restricción calórica prolongada, con beneficios en la reducción del peso corporal y el control de enfermedades crónicas [Stekovich et al 2019]. Un mecanismo adicional del ayuno intermitente es el cambio metabólico entre los estados de alimentación y ayuno. El ayuno, especialmente el ayuno repetitivo, induce a los organismos a cambiar su fase metabólica, lo que mejora las condiciones metabólicas y prolonga la esperanza de vida [Stekovic S et al 2019]. En este sentido, apunta Víctor M. Víctor, “son de destacar los estudios de Rafael de Cabo [NIA, en Baltimore], que mostraron que el ayuno optimiza el uso celular de las fuentes de combustible [de Cabo et al 2019], favoreciendo los cuerpos cetónicos y los ácidos grasos sobre la glucosa, lo que mejora la flexibilidad metabólica en la obesidad y la diabetes tipo 2 [Galgani et al 2008], y mejora el metabolismo y la función mitocondrial [Abdellatif M et al 2020]”.

ACTIVA EL REJUVENECIMIENTO Y LA REPARACIÓN

Otra línea de investigación fundamental en este campo, es la activación de la autofagia y los mecanismos de defensa contra el estrés oxidativo y metabólico por el ayuno, y la supresión de la inflamación [Di Francesco et al 2018]. Estos efectos del AI son similares a los del ejercicio aeróbico [Schübel R et al 2018]. El ayuno induce la privación de glucosa y aminoácidos, estimulando la actividad de AMPK y suprimiendo la señalización mTOR, que son importantes vías de señalización de detección de nutrientes. Estos cambios inhiben la transcripción de genes dependientes de FOXO, lo que resulta en la inducción de autofagia y mecanismos de defensa oxidativa [Green et al 2022]. Durante el ayuno intermitente, el cuerpo activa vías de rejuvenecimiento y reparación [Hu et al 2020].

Por último, enfatiza el investigador, “nos gustaría destacar que lo ideal es que la nutrición esté sincronizada con las funciones metabólicas reguladas por el ciclo circadiano”. El metabolismo del cuerpo humano está optimizado para la ingesta de energía temprano en el día, ya que la tolerancia a la glucosa y la sensibilidad a la insulina son mayores al despertar que por la noche [Hawley et al 2020], en parte debido al efecto supresor de la melatonina sobre la secreción de insulina [Perelis et al 2015]. Los relojes moleculares en los tejidos metabólicos, como el tejido adiposo o el músculo esquelético, están regulados por la ingesta de alimentos. Un claro ejemplo es el hígado, donde el sistema de reloj periférico sincroniza la gluconeogénesis y la liberación de glucosa con el período de ayuno habitual [Stenvers et al 2018].

“Además, no hay que olvidar que nuestros antepasados humanos no eran sedentarios y no comían snacks ni varias comidas durante el día. En este sentido, los seres humanos tienen respuestas celulares evolutivamente conservadas para adaptarse a períodos prolongados de ayuno y actividad física [Freese et al 2018]. Por todas estas razones, el paradigma TRE debería ser fisiológicamente ventajoso al actuar sobre múltiples sistemas de órganos”, comenta Víctor M. Víctor.

Dentro de este campo de la ciencia, un trabajo realizado por investigadores de la la Fundación para el Fomento de la Investigación Sanitaria y Biomédica de la Comunidad Valenciana (Fisabio) en el Hospital Universitario Doctor Peset y del Instituto de Investigación Sanitaria INCLIVA-Hospital Clínico de Valencia, fruto de la revisión sistemática de 18 estudios científicos, ha revelado que la alimentación con restricción horaria (en inglés time-restricted eating o TRE) tiene “beneficios significativos” sobre estos sujetos, ya que disminuye los niveles de hemoglobina glicosilada e insulina en sangre. En concreto, el estudio, publicado en Reviews in Endocrine and Metabolic Disorders, revela que un régimen de alimentación con restricción horaria de entre seis y diez horas al día durante al menos cinco semanas mejora el control glucémico. Además, los hallazgos resaltan que, en el contexto de alimentación con restricción horaria, comer temprano en el día confiere mayores beneficios en los niveles circulantes de glucosa, que retrasar la hora de las comidas. Susana Rovira, investigadora de la Universidad de Valencia, INCLIVA y Fisabio en el Hospital Peset y autora principal del artículo, destaca: “Aunque se necesita más investigación en sujetos con prediabetes y diabetes tipo 2 para demostrar si se pueden lograr mayores beneficios, nuestra revisión apunta a favor de este tipo de regímenes”.

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Respecto al punto de partida del estudio, Rovira señala que los efectos del ayuno intermitente “están en continua actualización y generan debate. Cuando nos planteamos nuestra revisión, aunque existían meta-análisis sobre los efectos de la TRE, la mayoría se centraban en la pérdida de peso como variable principal. Además, como ejemplo, solo durante 2022 se publicaron los resultados de 10 ensayos clínicos aleatorizados en los que se evaluaba el TRE. Por tanto, hacía falta una actualización para incluir los nuevos ensayos finalizados y una evaluación específica de los efectos del TRE a nivel de parámetros glicémicos”.

A partir de esta idea, el equipo investigador analizó 18 estudios científicos que observan y detallan los efectos de la alimentación con restricción horaria sobre la glucosa y otros marcadores de diabetes, que englobaban a un total de 1.169 pacientes.

En general, TRE no tuvo un efecto significativo sobre los niveles de glucosa en ayunas, pero sí redujo los niveles de HbA1c. Curiosamente, el análisis acumulativo mostró que los tamaños del efecto en los niveles de glucosa cambiaban a medida que se incluían estudios con ventanas de TRE posteriores. De esta manera, cuando se realizó un análisis separado de los estudios con TRE temprano (eTRE), se vio que eTRE sí redujo significativamente la glucosa en ayunas en comparación con los controles. TRE redujo significativamente la insulina en ayunas y mostró una tendencia a disminuir el HOMA-IR [marcador de la resistencia insulínica].

SEGÚN EL MOMENTO DEL DÍA

Según los investigadores, estos resultados están en línea con otros estudios en los que se evidencia que personas con cronotipos nocturnos (predisposición natural a estar activos de noche) poseen un peor perfil cardiometabólico y un mayor riesgo de diabetes.  En este contexto, la TRE representa un enfoque prometedor para mejorar la salud metabólica sin necesidad de restricciones calóricas extremas. Esto puede ser más sostenible y menos invasivo para los pacientes.

Además, los resultados son especialmente relevantes en un contexto donde la prevalencia de la obesidad y la diabetes tipo 2 continúa en aumento, y las estrategias actuales para el manejo de estas condiciones están constantemente en revisión. Teniendo en cuenta que la alimentación con restricción horaria no implica necesariamente una reducción de la ingesta de calorías, en el estudio se propone que limitar toda la ingesta calórica a un período de tiempo definido de unas pocas horas tiene beneficios para la salud, especialmente si ese período es temprano en el día. Ello vislumbra un posible cambio paradigmático en el tratamiento de la obesidad y el manejo de la diabetes, alineando la ingesta de alimentos con los ritmos biológicos naturales del cuerpo para optimizar la salud metabólica. “Ajustar los horarios de las comidas, en lugar de centrarse únicamente en el contenido calórico, puede ofrecer un método eficaz y accesible para combatir las complicaciones metabólicas en poblaciones de alto riesgo”, ha señala Víctor M. Víctor.

Dado que los hábitos de actividad y alimentación tardía en el día se asocian a un mayor riesgo de diabetes y a un peor perfil cardiometabólico, “se necesita más investigación sobre la alimentación con restricción horaria en ventanas tempranas”, expresa Rovira. Aunque hay estudios en los que se comparan ventanas de alimentación tempranas frente a tardías, se requieren más ensayos de este tipo en los que se evalúen parámetros relacionados con el metabolismo de glucosa como variables principales, así como estudios en poblaciones con prediabetes y diabetes tipo 2. Además, son necesarios estudios con mayor seguimiento de los sujetos, “puesto que los efectos a largo plazo de este tipo de regímenes no están esclarecidos”.