La salmonella

Salmonella. Una visión general

La infección por salmonela (salmonelosis) es una enfermedad bacteriana común que afecta el tracto intestinal. La bacteria de la salmonela típicamente vive en los intestinos de los animales y humanos y se elimina a través de las heces. Los seres humanos se infectan con mayor frecuencia a través de agua o alimentos contaminados.

Por lo general, las personas con infección por salmonela no tienen síntomas. Otros desarrollan diarrea, fiebre y calambres abdominales dentro de ocho a 72 horas. La mayoría de las personas sanas se recuperan en pocos días sin un tratamiento específico.

En algunos casos, la diarrea asociada con la infección por salmonela puede ser tan deshidratante que requiere atención médica inmediata. También pueden desarrollarse complicaciones potencialmente mortales si la infección se extiende más allá de sus intestinos. Su riesgo de contraer una infección por salmonela es mayor si viaja a países con servicios sanitarios deficientes.

Los síntomas

La infección por salmonela generalmente es causada por el consumo de carnes, aves, huevos o productos de huevo crudos o poco cocidos. El período de incubación oscila entre varias horas y dos días. La mayoría de las infecciones por salmonela se pueden clasificar como gripe estomacal (gastroenteritis). Los posibles signos y síntomas incluyen:

• Náusea
• Vómitos
• Calambres abdominales
• Diarrea
• Fiebre
• Escalofríos
• Dolor de cabeza
• Sangre en las heces.

Los signos y síntomas de la infección por salmonela generalmente duran de dos a siete días. La diarrea puede durar hasta 10 días, aunque puede pasar varios meses antes de que los intestinos vuelvan a la normalidad.
Algunas variedades de bacterias de la salmonela dan como resultado la fiebre tifoidea, una enfermedad a veces mortal que es más común en los países en desarrollo.

 Causas
La bacteria Salmonella vive en los intestinos de personas, animales y aves. La mayoría de las personas se infectan con salmonela al comer alimentos que han sido contaminados por heces. Los alimentos comúnmente infectados incluyen:
• Carnes crudas, aves y mariscos. Las heces pueden llegar a la carne cruda y aves de corral durante el proceso de despiece. Los mariscos pueden estar contaminados si se cosechan de agua contaminada.

• Huevos crudos. Si bien la cáscara de un huevo puede parecer una barrera perfecta para la contaminación, algunos pollos infectados producen huevos que contienen salmonella antes de que se forme la cáscara. Los huevos crudos se utilizan en versiones caseras de mayonesa y salsa holandesa.
• Frutas y vegetales. Algunos productos frescos, particularmente las variedades importadas, pueden hidratarse en el campo o lavarse durante el procesamiento con agua contaminada con salmonela. La contaminación también puede ocurrir en la cocina, cuando los jugos de carne cruda y aves de corral entran en contacto con alimentos crudos, como las ensaladas.

La Administración de Drogas y Alimentos también indica que algunos brotes de salmonela se han atribuido a contaminantes en las especias. La agencia está buscando maneras de aumentar la seguridad de las especias.

Muchos alimentos se contaminan cuando son preparados por personas que no se lavan bien las manos después de usar el baño o de cambiar un pañal. La infección también puede ocurrir si toca algo contaminado, incluidas las mascotas, especialmente aves y reptiles, y luego se pone los dedos en la boca.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar su riesgo de infección por salmonela incluyen actividades que pueden ponerlo en contacto más cercano con la bacteria de salmonela y problemas de salud que pueden debilitar su resistencia a la infección en general.

Mayor exposición

• Viaje internacional. La infección por salmonela, incluidas las variedades que causan la fiebre tifoidea, es más común en los países en desarrollo con saneamiento deficiente.
  • Poseer una mascota ave o reptil. Algunas mascotas, particularmente aves y reptiles, pueden portar la bacteria de la salmonela.

Trastornos estomacales o intestinales

Su cuerpo tiene muchas defensas naturales contra la infección por salmonela. Por ejemplo, un ácido estomacal fuerte puede matar muchos tipos de bacterias de la salmonela. Pero algunos problemas médicos o medicamentos pueden provocar un cortocircuito en estas defensas naturales. Ejemplos incluyen:

• Antiácidos. Bajar la acidez de su estómago permite que sobrevivan más bacterias de la salmonela.
• Enfermedad inflamatoria intestinal. Este trastorno daña el revestimiento de sus intestinos, lo que hace más fácil que las bacterias de la salmonela se afiancen.
• Uso reciente de antibióticos. Esto puede reducir la cantidad de bacterias «buenas» en sus intestinos, lo que puede afectar su capacidad para combatir una infección por salmonela.

Problemas inmunes

Los siguientes problemas médicos o medicamentos parecen aumentar su riesgo de contraer salmonela al dañar su sistema inmunológico.

• SIDA
  • Enfermedad de célula falciforme
  • Malaria
  • Medicamentos anti-rechazo tomados después de trasplantes de órganos.
  • Corticosteroides

Complicaciones
La infección por salmonela por lo general no es mortal. Sin embargo, en ciertas personas, especialmente en bebés y niños pequeños, adultos mayores, receptores de trasplantes, mujeres embarazadas y personas con sistemas inmunitarios debilitados, el desarrollo de complicaciones puede ser peligroso.

Deshidración
Si no puede beber lo suficiente para reemplazar el líquido que está perdiendo debido a la diarrea persistente, puede deshidratarse. Las señales de advertencia incluyen:

• Disminución de la producción de orina.
  • Sequedad de boca y lengua
  • Ojos hundidos
  • Reducción de la producción de lágrimas.

Bacteriemia
Si la infección por salmonela entra en el torrente sanguíneo (bacteriemia), puede infectar los tejidos de todo el cuerpo, incluidos:

• Los tejidos que rodean su cerebro y médula espinal (meningitis)
• El revestimiento de su corazón o válvulas (endocarditis)
• Sus huesos o médula ósea (osteomielitis)
• El revestimiento de los vasos sanguíneos, especialmente si ha tenido un injerto vascular

Artritis reactiva

Las personas que han tenido salmonela tienen un mayor riesgo de desarrollar artritis reactiva. También conocido como síndrome de Reiter, la artritis reactiva generalmente causa:

• Irritación de ojo
• Dolor al orinar
• Articulaciones dolorosas

Prevención
El Departamento de Agricultura ha creado un plan de acción para la salmonela, que consiste en actualizar el sistema de inspección de sacrificio de aves y mejorar los programas de muestreo y análisis de aves y carne. El propósito del plan es reducir el número de infecciones por salmonela en los Estados Unidos.

También puede tener cuidado para evitar la propagación de bacterias a otros. Los métodos preventivos son especialmente importantes cuando se preparan alimentos o se cuida a bebés, adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios debilitados. Asegúrese de cocinar bien los alimentos y de refrigerarlos o congelarlos rápidamente.

Lava tus manos

Lavarse bien las manos puede ayudar a prevenir la transferencia de la bacteria de la salmonela a la boca o a cualquier alimento que esté preparando. Lávese las manos después de usted:

• Usa el baño
• Cambia un pañal
• Manejar carne cruda o pollo
• Limpiar heces de mascotas
• Toque reptiles o aves

Mantener las cosas separadas

Para prevenir la contaminación cruzada:

• Almacene carnes, aves y mariscos crudos lejos de otros alimentos en su refrigerador.
• Si es posible, tenga dos tablas de cortar en su cocina: una para carne cruda y otra para frutas y verduras.
• Nunca coloque los alimentos cocidos en un plato sin lavar que previamente contenía carne cruda.

Evita comer huevos crudos.

La masa para galletas, el helado casero y el ponche de huevo contienen huevos crudos. Si debe consumir huevos crudos, asegúrese de que hayan sido pasteurizados.  Publicado en: Noticias de Clínica Mayo. 25-07-19

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