.Enfermedades relacionadas con la Obesidad
Las hormonas: todo lo que necesitas saber
La nueva ciencia de las hormonas: todo lo que necesitas saber, incluyendo cómo mantener la tuya equilibrada
Por Holly McHugh, publicado en Scienne Focus el 24th junio, 2023
Las hormonas mantienen sus procesos corporales en equilibrio, aquí está todo lo que necesita saber sobre estos reguladores químicos.
Las hormonas son mensajeros químicos que viajan por todo el cuerpo, diciéndole a nuestras células y órganos qué hacer. Regulan casi todos los procesos corporales y afectan todos los aspectos de nuestra vida cotidiana, influyendo en cómo nos sentimos, cómo nos vemos y cómo actuamos, ya sea hambrientos, peludos o felices.
Fundamentalmente, las hormonas son responsables de mantener el delicado equilibrio interno del cuerpo, que se requiere para una salud óptima. Pero a veces, las hormonas se desequilibran o pierden su capacidad de funcionar de manera efectiva. Esto puede causar una serie de graves impactos negativos en nuestra salud.
En otras palabras, las hormonas son de gran importancia para cada uno de nosotros, por lo que mantenerlas reguladas y en equilibrio es vital, porque nos afectan cuando funcionan, pero pueden tener impactos drásticos en nosotros cuando no lo hacen.
Cinco maneras en que las hormonas pueden influir en la forma en que nos sentimos
Humor:
La serotonina y la dopamina son dos actores clave involucrados en la regulación de nuestras emociones. A menudo se las conoce como «hormonas felices», ya que promueven sentimientos de placer, positividad y, como sugiere el apodo, ¡felicidad!
Dormir:
La melatonina ayuda a controlar el ciclo natural de sueño-vigilia de su cuerpo. A medida que llega la noche y los ojos detectan bajos niveles de luz, aumenta la producción de melatonina, diciéndole al cuerpo que es hora de irse a dormir.
Hambre:
La grelina es una hormona estimulante del apetito, producida principalmente por el estómago. Cuando no ha comido en un tiempo y su estómago está vacío, la secreción de grelina aumenta. Esto envía una señal a tu cerebro para decirte que tienes hambre.
Estrés:
El cortisol es liberado por las glándulas suprarrenales en respuesta al estrés. Ayuda al cuerpo a prepararse para la «lucha o huida» al hacer que la glucosa y otros nutrientes estén más disponibles, al tiempo que suprime los procesos corporales no esenciales como la digestión.
Amar:
La oxitocina a menudo se conoce como la «hormona del amor» porque desempeña un papel en el apego romántico. Los niveles aumentan durante la intimidad física, como los abrazos y el sexo. También promueve la vinculación entre padres e hijos y sentimientos de confianza y empatía.
Las hormonas están involucradas en algo más que la pubertad. Pueden afectar nuestro estado de ánimo, nuestros patrones de sueño, cómo saber cuándo tenemos hambre, los niveles de estrés y la unión de .
¿Qué hacen las hormonas?
Las hormonas proporcionan un sistema de comunicación interna entre diferentes partes del cuerpo. La mayoría de las hormonas son producidas y liberadas por las glándulas endocrinas, que monitorean y mantienen el entorno interno del cuerpo, un proceso conocido como homeostasis.
Cuando se detectan desequilibrios en el cuerpo, estas glándulas liberan hormonas que viajan en el torrente sanguíneo llevando información para decirle a otras glándulas u órganos qué hacer para que el cuerpo vuelva a equilibrarse.
Hay más de 200 hormonas, o sustancias similares a las hormonas, en el cuerpo, cada una con su propia función única. Por ejemplo, después de comer un dulce, sus niveles de azúcar en la sangre aumentan. Esto es detectado por el páncreas, que responde liberando la hormona insulina para estimular las células musculares y grasas para aumentar la absorción de glucosa (azúcar) del torrente sanguíneo. Las hormonas también se comunican con otras glándulas, diciéndoles que aumenten o disminuyan la liberación de ciertas hormonas.
A menudo asociamos las hormonas con cosas como la pubertad o los períodos, pero en realidad juegan un papel importante en casi todos los procesos corporales. Puede que no te des cuenta, pero bajo la superficie, las hormonas están trabajando continuamente para mantener casi todos los aspectos de tu salud.
Esta compleja red de glándulas, hormonas y órganos es lo que se conoce como el sistema endocrino.
¿Cómo desencadenan las hormonas cambios en el cuerpo?
Cuando una hormona se libera de una glándula, viaja en el torrente sanguíneo a través del cuerpo en busca de su objetivo. Los órganos, tejidos y otras glándulas del cuerpo tienen sitios receptores a los que las hormonas deben unirse para transmitir su mensaje y causar un efecto.
Pero debido a que cada hormona tiene su propia forma única, son altamente dirigidas y solo pueden actuar en las partes del cuerpo que tienen un sitio receptor con la forma correspondiente. Este modo de acción se puede comparar con un mecanismo de cerradura y llave: si la llave no se ajusta a la cerradura, no pasará nada.
Cuando una hormona se une a su objetivo, desencadena una cascada de otras vías de señalización para crear un cambio en el cuerpo. Una vez que se ha producido el efecto deseado, esta señal se devuelve a las glándulas para suprimir cualquier liberación adicional de hormonas. Esto es lo que se conoce como un circuito de retroalimentación y, cuando funciona correctamente, permite que el sistema endocrino garantice que las condiciones de su cuerpo permanezcan en equilibrio.
¿Qué sucede cuando las hormonas no funcionan correctamente?
Las hormonas son esenciales para nuestra supervivencia y apoyan la función diaria de muchos procesos corporales importantes. Pero a veces, partes del sistema endocrino no se comportan como deberían, lo que resulta en un tipo de afección médica llamada trastorno endocrino.
Por lo general, los trastornos endocrinos causan niveles anormalmente altos o bajos de hormonas. También pueden afectar la capacidad del cuerpo para responder eficazmente a ciertas hormonas. Cuando esto sucede, nuestro delicado equilibrio interno se interrumpe y nuestra salud sufre. Piense en ello como una receta para un pastel: si agrega demasiado o muy poco de cualquier ingrediente, el producto final se ve afectado.
Por ejemplo, el hipotiroidismo es un trastorno endocrino en el que la glándula tiroides no produce suficiente tiroxina. Esto causa una variedad de síntomas que incluyen fatiga, estreñimiento, aumento de peso, depresión y debilidad muscular. El gigantismo es otro trastorno endocrino, pero en este caso la glándula pituitaria produce demasiada hormona del crecimiento (somatotropina) en niños o adolescentes, lo que hace que crezcan anormalmente altos.
Los trastornos endocrinos pueden surgir por varias razones, como un trastorno genético, problemas con el sistema de retroalimentación endocrina, lesión de una glándula endocrina, infecciones o un tumor en una glándula endocrina. La mayoría de las afecciones hormonales no se pueden curar, pero, afortunadamente, se pueden controlar de manera efectiva con medicamentos.
¿Cómo puedes saber si tienes un desequilibrio hormonal?
Algunas hormonas fluctúan naturalmente a medida que envejeces, o porque son parte de un ciclo, como el ciclo menstrual. Pero para otros, incluso el más mínimo aumento o disminución puede causar cambios importantes y afectar su salud.
Algunos de los signos más comunes de desequilibrios hormonales están relacionados con su metabolismo (las reacciones químicas que convierten los alimentos en energía), incluidos los cambios en los latidos del corazón, el peso, los niveles de energía, las deposiciones, la piel y el estado de ánimo.
Otros desequilibrios están relacionados con las hormonas sexuales, que pueden causar una pérdida de la libido, pérdida o crecimiento excesivo del vello corporal, infertilidad, ciclo menstrual y cambios vaginales, y disfunción eréctil. Pero todos estos síntomas también pueden ser signos de otras afecciones médicas, lo que dificulta saber si tiene un desequilibrio hormonal sin la ayuda de un profesional. Si experimenta algún cambio inusual en su cuerpo, siempre busque consejo médico.
¿Cómo mantienes tus hormonas equilibradas?
Si bien los desequilibrios hormonales a veces son causados por trastornos endocrinos, existen otros factores que influyen en la salud hormonal. Comer una dieta saludable y nutritiva apoya la buena salud intestinal y optimiza la producción y función de las hormonas y sus vías de señalización. Las hormonas aman las grasas saludables, la fibra y las proteínas, pero no son tan aficionadas al azúcar, los alimentos procesados o el alcohol.
Junto con una dieta saludable, el ejercicio regular también ayuda a mantener las hormonas bajo control. Esto se debe a que la actividad física aumenta el flujo sanguíneo y la sensibilidad de los receptores hormonales, lo que permite que las hormonas entreguen sus mensajes de manera más efectiva.
El sueño también es importante para regular los niveles hormonales. No dormir lo suficiente por la noche puede alterar el equilibrio de múltiples hormonas. Por ejemplo, la privación del sueño aumenta los niveles de la hormona del estrés cortisol y disminuye los niveles de la hormona supresora del apetito leptina. Como resultado, es posible que se despierte al día siguiente sintiéndose inusualmente estresado y hambriento.
El estrés es otro factor que puede dañar sus hormonas. Generalmente, cuando experimenta una situación estresante, su cuerpo libera hormonas del estrés como el cortisol y la adrenalina, que inician una cascada de otros efectos en el cuerpo. Una vez que el factor estresante ha pasado, el mecanismo de retroalimentación del sistema endocrino suprime la producción de más hormonas. Sin embargo, el estrés a largo plazo evita que esto suceda, lo que significa que sus niveles hormonales no pueden volver a la normalidad.
Hormonas clave en el cuerpo
Hay más de 200 hormonas diferentes en el cuerpo humano – aquí hay 9 de ellas (los números corresponden con el párrafo a continuación)
1. Oxitocina
La oxitocina es producida por el hipotálamo en el cerebro y se secreta en el torrente sanguíneo a través de la glándula pituitaria. Es responsable de facilitar el parto, estimular la lactancia materna y promover el vínculo humano.
2. Somatotropina
También conocida como la hormona del crecimiento, la somatotropina es producida por la glándula pituitaria. Apoya el crecimiento y el desarrollo, y regula la estructura normal del cuerpo, el metabolismo y el azúcar en la sangre.
3. Melatonina
La melatonina es producida por la glándula pineal en el cerebro y es responsable de regular el ciclo sueño-vigilia, estimulando la sensación de somnolencia.
4. Tiroxina
La tiroxina se produce en la glándula tiroides y desempeña un papel en la regulación del metabolismo, la digestión, la función muscular y cardíaca, el desarrollo del cerebro y la salud ósea.
5. Hormona paratiroidea
La hormona paratiroidea se produce en la glándula paratiroides en el cuello (detrás de la glándula tiroides) y ayuda a regular los niveles de calcio en el cuerpo. Esto es particularmente importante para la función del sistema nervioso y la fuerza muscular y ósea.
6. Adrenalina
La adrenalina se libera de las glándulas suprarrenales, que están situadas en la parte superior de los riñones. Ayuda a preparar el cuerpo para el esfuerzo de huir o defenderse, en respuesta al estrés o al peligro.
7. Insulina
La insulina es producida por el páncreas. Es responsable de regular los niveles de azúcar en la sangre y la disponibilidad de glucosa para que las células la usen como energía.
8. Testosterona
En los hombres, la testosterona es producida por los testículos. Desempeña un papel clave en la producción de esperma, el deseo sexual y el desarrollo de las características físicas masculinas. También regula la masa ósea, la distribución de grasa y la fuerza muscular.
9. Estrógeno
En las mujeres, el estrógeno es producido por los ovarios. Es responsable del desarrollo de las características físicas femeninas y de regular el ciclo menstrual, la fertilidad y la fuerza ósea. El estrógeno también afecta la función de otras partes del cuerpo, incluyendo el cerebro, el corazón y los músculos.
Autora: Holly McHugh
Holly McHugh es escritora independiente de contenido de salud y colaboradora de BBC Science Focus. Después de recibir su licenciatura en Ciencias Biológicas, siguió una carrera en escritura científica de salud para combinar su amor por la escritura con su conocimiento científico. Recién salida de la universidad, Holly completó una pasantía con el Sunday Times y publicó tres de sus propias historias. Después de esto, trabajó como asistente editorial para una compañía de comunicación científica centrada en la salud, Select Science, y como ejecutiva de comunicaciones para una organización hormonal sin fines de lucro, The Society for Endocrinology. Holly ha desarrollado una gran experiencia en la creación de una variedad de contenido en el campo de la salud y las ciencias de la vida y ahora trabaja de forma independiente produciendo contenido para clientes de todo el mundo. Siempre ha estado fascinada con el cuerpo humano y se enorgullece de cuidar su propia salud y vivir la vida al máximo. Le gusta ir de viaje en su autocaravana, cocinar, hula hooping, yoga y hacer joyas de alambre como un ajetreo.
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