Proteínas – Qué son, funciones, alimentos, dieta, comprar

Las proteínas son moléculas grandes y complejas que realizan muchas funciones importantes en el cuerpo. Hacen la mayor parte del trabajo en las células y se requieren para la estructura, la función, y la regulación de los tejidos y de los órganos del cuerpo. Las proteínas están formadas por cientos o miles de unidades más pequeñas llamadas aminoácidos, que se unen entre sí en cadenas largas. Hay 20 tipos diferentes de aminoácidos que se pueden combinar para hacer las proteínas. La secuencia de aminoácidos determina la estructura única de cada proteína y su función específica.

Diferentes aminoácidos pueden hacer que las proteínas sean extremadamente fuertes, como en las fibras flexibles o elásticas como en la elastina en nuestra piel. O estar en otras moléculas como en cada tipo de anticuerpo en nuestra sangre tiene una estructura de aminoácidos en sus extremidades que pueden unirse a un patógeno específico para que lo destruya el sistema inmune.

Las proteínas componen aproximadamente el 42% del peso seco de nuestros cuerpos ya que el colágeno proteico que mantiene la piel, los tendones, los músculos y los huesos constituye aproximadamente un cuarto de la proteína total del cuerpo. Todas nuestras células e incluso la sangre están llenas de moléculas de proteínas.

Las proteínas son macromoléculas compuestas de de aminoácidos unidos covalentemente entre sí para formar largas cadenas lineales llamadas polipéptidos, que luego se pliegan en una forma específica y otras veces se combinan con cadenas polipeptídicas adicionales para formar la estructura proteica final. A veces también se requieren grupos no polipéptidos en la proteína final. Por ejemplo, la hemoglobina de la proteína sanguínea está formada por cuatro cadenas polipeptídicas, cada una de las cuales contiene también una molécula hemo, que es una estructura de anillo con un átomo de hierro en su centro.

Las proteínas tienen diferentes formas y pesos moleculares, dependiendo de la secuencia de aminoácidos. Por ejemplo, la hemoglobina es una proteína globular, lo que significa que se pliega en una estructura compacta como el globo, pero el colágeno, que se encuentra en nuestra piel, es una proteína fibrosa, lo que significa que se pliega en una larga cadena de fibra extendida. Es probable que se parezca a los miembros de su familia porque comparte proteínas similares, pero se ve diferente a otras personas porque las proteínas en los ojos, el pelo y el resto del cuerpo son diferentes. 

 Las proteínas necesitan interactuar físicamente entre sí y con otras moléculas para hacer su trabajo. Estas interacciones pueden activar una enzima, activar un gen o comunicar un mensaje de una célula a otra. Las interacciones entre proteínas dependen no sólo de su forma sino también de sus propiedades químicas: los aminoácidos cargados positivamente y negativamente se atraen entre sí y estas propiedades físicas permiten que interactúen de maneras específicas.

Las células están vivas con el movimiento producido por las proteínas. Muchas proteínas son flexibles y dinámicas y se doblan y oscilan para caminar a través del citoesqueleto de la célula. Y cuando la acetilcolina del neurotransmisor se une a su receptor, la molécula entera de la proteína cambia de lugar. Iones de sodio para pasar a través de la apertura, comenzando una reacción en cadena que disparará una señal nerviosa a través del cerebro.

Las proteínas también pueden trabajar juntas para lograr una función particular, y a menudo se asocian para formar complejos de proteínas estables. Una vez formado, las proteínas sólo existen durante un cierto período de tiempo y luego son degradadas y recicladas por la maquinaria de la célula. La vida útil de una proteína se mide en términos de su vida media y cubre una amplia gama desde minutos hasta años aunque tiene una vida útil promedio de 1 a 2 días en los mamíferos.

Al igual que otras macromoléculas biológicas como los polisacáridos y los ácidos nucleicos, son partes esenciales de los organismos y participan en prácticamente todos los procesos dentro de las células. Muchas proteínas son enzimas que catalizan las reacciones bioquímicas y son vitales para el metabolismo.

Las proteínas también tienen funciones estructurales o mecánicas, como la actina y la miosina en el músculo y las proteínas en el citoesqueleto, que forman un sistema de andamiaje que mantiene la forma de la célula. Otras proteínas son importantes en la señalización celular, las respuestas inmunitarias, la adhesión celular y el ciclo celular. En los animales, las proteínas son necesarias en la dieta para proporcionar los aminoácidos esenciales que no pueden sintetizarse. La digestión rompe las proteínas para su uso en el metabolismo.

Las proteínas se reciclan como nosotros. Las plantas y los animales están hechos de proteínas por lo que cuando los comemos, comemos proteínas. Los alimentos ricos en proteínas como las judías, carne, pescado, queso, huevos y nueces nos dan energía y bloques de construcción para crecer y mantener nuestro cuerpo sano. Las proteínas que comemos se dividen en aminoácidos y los reutilizamos para construir nuevas proteínas. Periódico de Salud.