Plátano de Canarias: por qué es mejor opción que la banana

Más pequeño y sabroso, menos calórico y con un aporte importante de nutrientes esenciales: estas son algunas de las razones que posicionan al plátano de Canarias como la variedad más recomendable de esta fruta frente a la banana.

Por Carla Nieto, publicado en CuídatePlus el 24-10-2021

En el marco de la situación por la que está atravesando la isla canaria como consecuencia de la erupción del volcán Cumbre Vieja, desde La Palma se lanza continuamente el mensaje de que la mejor forma de ayudar a los damnificados es adquirir los plátanos que se cultivan en ese territorio (La Palma es la segunda de las seis islas canarias productoras de este alimento, con cerca de 150 millones de toneladas anuales), una petición que ha tenido un enorme eco y que ha hecho que la compra del plátano de Canarias se haya disparado en las últimas semanas.

Pero además de esta finalidad, hay otras muchas razones que avalan el consumo preferente de esta fruta frente a su pariente, la banana.

Ambas proceden de la familia de las musáceas y aunque su aspecto y su sabor son parecidos, existen importantes diferencias, sobre todo a nivel nutricional, que resultan más ventajosas en el caso del plátano de Canarias. A ello hay que unir que, tal y como explican desde la Asociación de Organizadores de Productores de Plátanos de Canarias (Asprocan), este plátano es el único del mundo que cuenta desde 2013 con el sello de Indicación Geográfica Protegida (IGP), lo que garantiza tanto su singularidad como su origen.

Importante fuente de fibra dietética

María Puy Portillo, catedrática de Nutrición de la Universidad del País Vasco y jefa del Grupo de investigación Nutrición y Obesidad del Departamento de Farmacia y Ciencias de los Alimentos del Ciberobn-Instituto de Salud Carlos III, explica a CuidatePlus cuáles son las aportaciones más destacables del plátano de Canarias desde el punto de vista nutricional: “En lo que respecta a los macronutrientes, su contenido total de hidratos de carbono es menor que el de la banana y, por lo tanto, su valor energético también lo es. En cuanto al tipo de hidratos de carbono que aporta, el plátano de Canarias tiene menor cantidad de almidón y mayor cantidad de azúcares sencillos (sacarosa, glucosa y fructosa). Debido a ello, es más dulce y presenta una textura más blanda”.

Para Portillo, que también es presidenta de la Sociedad Española de Nutrición (SEN), un aspecto especialmente destacable de la composición de este alimento es su elevado contenido en fibra, “con un reparto aproximado de 0,6 g/100 g de porción comestible para la fibra soluble y 1,5 g/100 g de porción comestible para la insoluble. También tiene más contenido en agua que la banana, de ahí que resulte mucho más jugoso que ésta, que es más seca”.

Cóctel potente de minerales

“La cantidad total de minerales es mayor en el plátano de Canarias (980 mg/100 g de porción comestible) que en la banana (780 mg/100 g)”, dice Portillo. Entre estos nutrientes se encuentran el hierro, el zinc, el manganeso o el calcio (en cantidad algo menor que la banana), “pero es importante resaltar su bajo contenido en sodio, lo que supone una característica interesante, dado que, según los datos de consumo, en España la ingesta media de este mineral (principalmente a través de la sal) se encuentra muy por encima de las recomendaciones dietéticas que fijan los paneles de expertos.

Además, el plátano de Canarias tiene un elevado contenido en potasio (420 mg/100 g). Estas dos características hacen de él una fruta interesante para las personas que padecen hipertensión arterial. Por otro lado, su contenido en fósforo también es mayor que el de la banana”, apunta María Puy Portillo.

También es importante su aporte en vitaminas, especialmente del grupo B, entre las que destaca la vitamina B6 (0,52 mg/100 g).

Aporte calórico: no tan ‘fiero’

El plátano arrastra la fama de ser un alimento engordante, debido a su aporte calórico, lo que hace que muchas personas eviten su consumo por razones relacionadas con el peso corporal. Portillo matiza esta cuestión: “Es cierto que el plátano presenta un valor energético superior al de muchas frutas, aportando alrededor de 85-96 kcal/100 g de porción comestible, mientras que la cantidad de calorías de otras frutas es mucho más baja: las cerezas, 58 kcal/100 g; la manzana, 46 kcal/100 g; la naranja, 35 kcal/100 g; el melocotón, 36 kcal/100 g; o el melón, 34 kcal/100 g”.

“Sin embargo -añade la experta-, no se debería calificar o considerar como un alimento que engorda, pues su aporte energético permite incluirlo sin problema en la dieta diaria y, además, hay que tener en cuenta que proporciona una buena relación nutrientes/energía, lo que en la práctica significa que contiene una gran cantidad de nutrientes para el total de energía que proporciona”.

El ‘secreto’ del oscurecimiento de la pulpa

Otro aspecto en el que el plátano de Canarias se diferencia de la banana es en el color de su pulpa, que, además, tiende a “ponerse negra” con más facilidad, aunque eso no significa que se “estropee” o “se pase” antes.  “No se trata exactamente que la pulpa del plátano de Canarias sea más oscura, sino que es más susceptible al pardeamiento que la de la banana, especialmente si se procesa (se cocina)”, dice Portillo, quien explica que este  pardeamiento, también conocido como reacción de Maillard, hace referencia a un conjunto de reacciones químicas que producen determinadas sustancias y que a su vez dan lugar a una coloración que va desde el amarillo claro hasta el color café muy oscuro, e incluso al negro. “La reacción de Maillard puede ocurrir durante el calentamiento o durante el almacenamiento prolongado y en el caso del plátano de Canarias, es un efecto que está relacionado con su mayor contenido en azúcares”.

Cómo diferenciarlo (más allá del etiquetado)

La adjudicación del sello IGP implica que el plátano de Canarias debe estar debidamente identificado en todos los espacios de venta al público. Según se explica desde Asprocan, las cajas en las que están colocados deben llevar siempre la aplicación del sello IGP; si se presentan en bandejas o en flow pack (bolsa de film sellada), este sello tiene que aparecer en la etiqueta, y, además, en los lineales han de estar claramente diferenciado de otros productos similares (banana, plátano macho o banana baby). En este sentido, en mayo de este año esta fruta ha sido pionera en la incorporación de un etiquetado nutricional para la venta a granel que incorpora una información detallada de sus principales propiedades a nivel nutricional.  

Pero además, hay otras maneras de distinguir “a simple vista” un plátano de Canarias de una banana: “Una de ellas es fijarse en su forma: el plátano de Canarias es curvo, mientras que la banana es más recta. Además, tiene menor calibre, y este término hace referencia a dos medidas: la longitud, que debe medirse a lo largo de la parte convexa (curvatura exterior del plátano) y el grosor. La relación peso/longitud también es inferior en el plátano de Canarias (8,6) que en la banana (11,5)”, comenta Puy Portillo.

Otra seña de identidad inconfundible del plátano de Canarias son las características pintas negras que luce en su piel y que, como explica la experta, se generan durante el proceso de maduración como consecuencia de la actividad enzimática.

Mejor, a temperatura ambiente

Además de como postre o tentempié, el plátano da mucho juego en la cocina: desde las preparaciones más conocidas –en batidos, macedonias de frutas…- hasta otras recetas más elaboradas –bechamel de plátano, snack de plátano y bacon, mayonesa/salsa holandesa de plátano…-

En cuanto a la manera más adecuada de conservarlos una vez comprados para asegurar el mantenimiento de todos sus nutrientes, María Puy Portillo señala que “los plátanos deben guardarse a temperatura ambiente. No obstante, también se pueden meter en el frigorífico, pero siempre envueltos, por ejemplo en un film de cocina o en bolsas específicas para congelar alimentos. Lo que nunca se debe hacer es guardar los plátanos pelados”.

Parecidos, pero no iguales

Estas son las principales diferencias, según información de Asprocan, entre el plátano de Canarias y la banana:.

• El plátano de Canarias es más curvo, mientras que la forma de la banana es recta.
• Suaporte calórico es inferior al de la banana (aproximadamente 90 kcal/100 g porción comestible frente a 109,6 kcal/100 g).
• Pesa menos(135,5 g frente a los 237,7 g de la banana) y su tamaño también es menor (15, 7 cm versus 20,5 cm).
• El plátano desprende un olor más intenso, debido a una serie de compuestos aromáticos característicos.
• También se diferencian en las características de la pulpa, tanto en el color –amarillo pálido en el plátano, blanco amarillento en la banana- como en el sabor –el plátano es mucho más dulce y aromático-.
• El plátano de Canarias es de producción europea, lo que significa que está sometido a unos estándares mucho más exigentes que los que rigen en los principales países productores de la banana (Ecuador, República Dominicana. Colombia, Camerún y Costa de Marfil).
• Su cultivo en un clima subtropical y suave favorece que alcance su grado de madurez poco a poco, con una mayor permanencia en la planta (seis meses) que la banana (tres meses), lo que a su vez influye en la intensidad de su aroma y sabor.