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¿Por qué algunas personas se enferman con más frecuencia?
¿Por qué algunas personas se enferman con más frecuencia?
Las susceptibilidades genéticas, el medio ambiente y la respuesta del cuerpo a la inflamación influyen en nuestras probabilidades de enfermarnos.
- Por Elana Spivackpublicado en Scientific American el 21 junio 2023
Todo el mundo se enferma. A pesar de todas las verduras que comemos o las vitaminas que tragamos, tarde o temprano patógenos como virus y bacterias dañinas se infiltran en nuestros cuerpos, y necesitamos tomarnos un descanso. Nos sentamos y dejamos que nuestro sistema inmunológico haga su trabajo.
Pero cuando se trata de enfermarse, no todos los sistemas inmunológicos son iguales. Algunas personas parecen enfermarse con mucha más frecuencia que otras. Uno podría concluir fácilmente que estas personas, como los maestros de escuela primaria o los trabajadores de hospitales, simplemente están expuestos a personas enfermas con más frecuencia. Pero la susceptibilidad a la enfermedad no es tan simple como las probabilidades de estar expuesto a alguien con un resfriado. Cada persona se enferma de manera diferente.
Además, las personas se recuperan de manera diferente. No todos regresan a su nivel de salud de referencia después de la gripe o COVID. La biología detrás de por qué y cómo algunas personas se enferman con más frecuencia que otras aún se desconocen. Pero un artículo publicado el 13 de junio en Nature Communications arroja luz sobre los componentes de la resiliencia inmune: la capacidad de restaurar las funciones inmunes que evitan las enfermedades y controlan la inflamación causada por enfermedades infecciosas, así como otras fuentes de inflamación.
Scientific American habló con el autor principal del estudio, Sunil Ahuja, profesor de medicina en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio y director del Centro de Medicina Personalizada del Departamento de Asuntos de Veteranos, sobre por qué algunas personas se enferman con más frecuencia.
¿Por qué algunas personas son más susceptibles a enfermarse?
En general, se considerarían tres factores principales. Una sería la susceptibilidad genética: naces con una predisposición genética a infectarte más fácilmente. Podría tener errores congénitos, como polimorfismos en genes que están bien descritos para la inmunidad del huésped.
En segundo lugar estarían los entornos donde hay una gran carga de infección. Si nos fijamos en nuestros antepasados, muchos de ellos fallecieron cuando tenían 50 años porque tenían una mayor carga antigénica [la cantidad de estrés inflamatorio que causa una infección] antes de que hubiera vacunas, niveles de vida más altos y mejor saneamiento.
Estos son tipos de factores estáticos. Pero entonces el tercer factor es la respuesta al estrés inflamatorio. Podría responder de una manera a una infección y de otra manera a una infección diferente. Es un yin-yang. El medio ambiente juega un papel, y esa misma cosa genética que protege contra una infección puede ser perjudicial para otra infección. Las personas muestran variaciones en la forma en que responden a estos desafíos, lo que también podría tener una base genética. Cuando respondemos a los desafíos, todos tenemos lo que yo llamaría «un estallido de inflamación». Todos necesitamos algo de inflamación, pero tiene que ser la cantidad correcta en el lugar correcto en el momento adecuado. El sitio lesionado o infectado se hincha, se pone rojo y se calienta. Estos signos de inflamación en ese sitio dicen: «Ayuda, necesito que aparezcan glóbulos blancos en ese sitio para evitar una mayor propagación de esta inflamación y permitir la curación». El cuerpo produce estas sustancias químicas, que ahora llamamos quimiocinas. «Chemo» significa «quimioatrayente», es el atrayente de los glóbulos blancos.
Hay personas que pueden estar hiperinflamadas e hipoinflamadas. Las personas varían en su cantidad de inflamación. En nuestro estudio, ser capaz de controlar la inflamación y preservar la inmunocompetencia se asoció con ser asintomático. Algunas personas están infectadas pero no se enferman porque tuvieron una respuesta inflamatoria realmente buena.
Parece que las personas en algunas profesiones, como los maestros, se enferman con más frecuencia. ¿Por qué?
Una razón está en parte relacionada con la carga microbiana. Estás llevando a 30 o 40 niños a lugares cerrados. Es exposición. No todos se enfermarán. Es un subgrupo de estas personas. Esta susceptibilidad se basa en la población, no en el individuo. Si tomo un grupo de trabajadores de guarderías, tienen mucha exposición a virus respiratorios, influenza, etc. Cuanto mayor sea la exposición, mayor será la probabilidad de que haya alguna degradación.
Te hablé sobre la inflamación y cómo puede aumentar o disminuir una respuesta inmune efectiva. Pasamos por tales ciclos repetidamente en nuestra vida. Habrá algunas personas que, a pesar de estos ciclos repetidos, logren preservar esa pieza de resiliencia; habrá algunas personas cuya respuesta esté moderadamente degradada; Y habrá algunas personas que tengan esta susceptibilidad a cualquier edad para degradarse, eso es lo que llamamos no óptimo.
La forma tradicional de hacer investigación es comparar a los viejos con los jóvenes. Esto supone que lo único que es diferente entre una persona joven y una persona mayor es su edad cuando, de hecho, eso no es del todo cierto. Uno podría necesitar dividir el grupo antiguo en diversos grados de salud inmunológica. Eso sería como decir: «Tengo más de 60 años», que lo soy, «y ahora soy un pedo viejo, y soy como cualquier otro pedo viejo». Eso puede no ser cierto. Hay pedos viejos que tienen 110 años que lo hacen bien.
En general, un grupo puede estar en mayor riesgo de contraer infecciones, pero ese riesgo se localiza en gran medida en aquellas personas con salud inmune erosionada. Entre ese grupo hay un subconjunto que es susceptible a la resistencia inmune degradada, es decir, entre personas de una edad similar. Sabemos que a medida que uno envejece, su inmunocompetencia disminuye. Así que estas infecciones tienden a degradar nuestra salud inmunológica a cualquier edad.
¿Cómo puede la resiliencia inmune afectar la longevidad de una persona?
Podríamos clasificar a las personas en cuatro grupos. Las personas que tienen alta inmunocompetencia y baja inflamación, por definición, el grupo más protegido, viven más tiempo. Luego tienes aquellos con baja inmunocompetencia y alta inflamación. Desafortunadamente, estas personas, después de controlar la edad, morirán antes que otras. Aquellos que tienen una alta inmunocompetencia, lo cual es bueno, junto con una alta inflamación, que es mala, tienen una vida útil intermedia. También lo hacen aquellos que tienen baja inmunocompetencia y baja inflamación.
Quiero darles un ejemplo de esos ciclos, como en personas que han tenido una infección natural de influenza. Temporalmente, activaron los llamados biomarcadores asociados a la mortalidad. Con el tiempo, hubo un proceso de recuperación. Tenemos estos ciclos de reparación de lesiones. Si las personas tienen demasiadas lesiones y no se reparan lo suficiente, tendrán algo de inflamación residual. Fueron golpeados por la gripe, y luego, con el tiempo, se recuperaron, pero había un pequeño grupo que tenía estas cosas residuales dejadas atrás.
¿Hay maneras de evitar que una infección lo dañe seriamente?
Eso sería análogo a decir: «¿Puedo estar seguro de que cuando voy a mi supermercado, algún idiota no quiere matarme?» Así que no lo creo. Algunas de las personas más aptas han contraído la gripe y han fallecido. Entre las personas que tienen buena salud inmunológica, ¿puedo predecir a priori que les irá igual durante una infección? No puedo predecirlo. Ese es el problema. Sabemos que a las personas, incluso a los jóvenes, que tienen una mala salud inmunológica no les va tan bien después de una vacuna. Podría aconsejarles que existe la posibilidad de que no les vaya tan bien después de vacunarse debido a su puntaje de salud inmunológica.
Solo puedo decirle formas de prevenir los riesgos de exposición que podrían protegerlo.
¿Cómo puede reducir el riesgo de exponerse a patógenos?
Todavía estoy muy contento cuando veo a veteranos mayores entrando al hospital con una máscara puesta porque me dice que todavía entienden el principio básico de que su salud inmunológica es mala, o que han sido informados de ello, y se protegen a sí mismos.
Su dieta y, sospecho, lo más importante, el ejercicio también juegan un papel. Sospecho que las personas que mantienen el ejercicio sostenido regular, no solo el ejercicio periódico, reciben beneficios inmunológicos. Hay un gran componente de comportamiento en todo esto para cambiar el comportamiento humano para mitigar el riesgo. Creo que el cambio de comportamiento es muy difícil.
Las dos cosas principales en las que me centraría son usar precauciones de sentido común y abordar los problemas de comportamiento.
SOBRE EL(LOS) AUTOR(ES).Elana Spivack es una periodista científica en la ciudad de Nueva York que cubre salud reproductiva, ciencia de los alimentos y más
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