¿Por qué genera adicción el azúcar?

En general, la comida genera una recompensa en nuestro organismo que nos hace sentir placer.

Hay personas que se decantan más por el dulce, mientras que otras lo hacen por la comida salada. Pero si nos centramos en los antojos, esos pequeños caprichos a los que nos cuesta resistirnos, los ganadores suelen ser los dulces: un trozo de tarta, una galleta o cualquier postre con chocolate. ¿Qué hay detrás de los antojos por la comida dulce?

“Probablemente periodos de ayunos prolongados que hacen que el nivel de azúcar en sangre baje demasiado, un nivel alto de estrés en el cual el cerebro gasta más glucosa, dietas restrictivas o la unión de estos tres factores”, explica a CuídatePlus Claudia Guerrico, nutricionista de la unidad de Psicología y Medicina de la Salud, PsicoActúa, del Hospital Vithas Medimar Internacional (Alicante), quien señala que es fácil encontrarnos en esta situación.
“Me pongo a dieta severa (a base de proteínas y verduras), no como durante 8 horas porque entro a las 8 y salgo a las 15 del trabajo y encima tengo un nivel de estrés importante. En la primera oportunidad que tengas, surge la necesidad fisiológica y emocional de consumir azúcar inmediato, de rápida utilización”.
Quiero más azúcar
El azúcar es un disacárido -sacarosa- formado por una molécula de glucosa y una de fructosa que nuestro organismo necesita, ya que la glucosa es el alimento del cerebro y aporta energía de forma inmediata, aunque su efecto dure poco tiempo.
Entonces, ¿por qué se dice que los productos ricos en azúcar son calorías vacías? La razón es porque no aportan ningún nutriente. “Esto sucede porque cuando nos acostumbramos a obtener energía de forma fácil y rápida, el organismo se desacostumbra a trabajar para ello. Así cada vez queremos más. Lo correcto es empezar a practicar la vía más lenta de obtenerla, a través del consumo de hidratos de carbono más complejos, en los cuales la glucosa se va liberando de forma lenta”, especifica Guerrico, quien recomienda obtenerlos consumiendo avena, trigo, arroz, pasta, patatas y panes, si son integrales mejor, porque los azúcares se liberan de manera más lenta aún.
Todos estos factores se ven involucrados en la adicción al azúcar y esto además tiene consecuencias para nuestra salud. Lorena Afonso Martínez, nutricionista del Hospital Vithas Nuestra Señora de Fátima (Vigo), hace hincapié en que el azúcar refinado o sacarosa en estado puro es el principal culpable de la obesidad, las patologías metabólicas como la diabetes, las alteraciones neurocelulares y la reducción de la esperanza de vida de centenares de millones de personas en el mundo.
Además, el consumo abusivo de azúcar añadido aumenta el riesgo de problemas dentales, como las caries.
Señales que indican si eres adicto
Explicado por qué el azúcar genera adicción, hay que tener en cuenta que existen unos indicadores que pueden alertarnos sobre si somos adictos, según Guerrico:
• Hay un consumo compulsivo diario de productos azucarados.

• Planificamos la compra de dulces.

• Sustituimos alimentos más sanos por dulces, como zumos en lugar de frutas, por ejemplo.

¿Cuánta azúcar es suficiente?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda no hacer un consumo mayor al 5 por ciento de la ingesta diaria total en forma de azúcares libres o añadidos. Esto es no tomar más de 25 g de azúcar libre o añadido al día para los adultos, tomando como referencia una persona con una necesidad de 2000 kcal/día.
Si bajamos más al detalle, Afonso recuerda que la glucosa es al organismo lo que la gasolina a los coches: su principal fuente de energía.
“Sin embargo, el organismo no está preparado para recibir grandes cantidades de azúcar de asimilación rápida. El sistema nervioso central es el órgano glucodependiente más sensible a las variaciones de la glucemia. Por tanto, ha de tener a su disposición un aporte regular de esa glucosa o carburante. En caso contrario, el descenso de la tasa de azúcar en sangre, la hipoglucemia, repercutirá inmediatamente en el funcionamiento cerebral produciendo diversos síntomas como cansancio irritabilidad, mareos, malestar… Y se inicia entonces un auténtico círculo vicioso”, especifica.
Para garantizar ese aporte necesario de azúcar, la especialista señala que si seguimos una dieta saludable que incluya las cantidades suficientes de frutas, verduras y cereales integrales, no tenemos por qué buscar un aporte extra en productos altamente azucarados.
¿Qué podemos hacer para reducir el consumo de azúcar?
En este sentido Isabel López, nutricionista consultora de Advance Medical, indica que habría que priorizar el consumo de frutas, verduras, hortalizas, tubérculos y legumbres.
“Especial mención de los lácteos, las frutas y las verduras que contienen de forma natural cantidades variables de azúcares simples (lactosa y fructosa), pero englobados en una matriz en la que se encuentran combinados con otros muchos componentes (vitaminas, minerales, antioxidantes, proteínas, fibra…). Por eso, se trata de grupos de alimentos esenciales en la alimentación diaria. En el caso de la fruta, mejor tomarla entera, pues el proceso de licuado favorece que gran parte de sus azúcares queden libres”, apostilla. Mar Sevilla Martínez. Cuidate Plus. 14 de Mayo de 2019