Las enfermedades asociadas a la diabetes

¿Qué relación hay entre la diabetes, la enfermedad renal y el riesgo cardiovascular?

Las tres patologías comparten factores de riesgo, como la presión arterial alta, el colesterol y la glucosa elevados, el sobrepeso y el deterioro de la función renal

Por Sonia Recio Consumer 11 de marzo de 2026

En 2021 la diabetes causó 1,6 millones de muertes directas, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). A esta cifra se suman otros 530.000 fallecimientos por nefropatía diabética, una de sus complicaciones más graves, responsable de numerosos casos de enfermedad renal. En conjunto, al año más de dos millones de muertes tienen que ver con la diabetes, ya sea de forma directa o a través de patologías derivadas como insuficiencia renal terminal, infartos o ictus. Pese a la magnitud de estas cifras, la estrecha relación entre diabetes, riñón y corazón sigue siendo poco conocida por buena parte de la población. Esta falta de conciencia retrasa el diagnóstico y favorece, en muchos casos, una peor evolución clínica. A continuación, repasamos cómo se interconectan estas tres enfermedades y qué medidas pueden ayudar a prevenirlas.

Diabetes: identificar los síntomas a tiempo es fundamental 

La diabetes mellitus continúa siendo una enfermedad infradiagnosticada. Según advierten la Sociedad Española de Diabetes (SED) y la Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI), hasta un 6 % de la población adulta española convive con ella sin saberlo. Este desconocimiento permite que se mantengan durante años niveles elevados de glucosa en sangre, lo que favorece un daño progresivo en órganos especialmente vulnerables como los ojos, los riñones, los nervios, el corazón y los vasos sanguíneos.

La diabetes tipo 2 es la forma más frecuente de la enfermedad: representa entre el 85 % y el 90 % de los casos. Su evolución es lenta y puede avanzar durante años sin síntomas evidentes. Cuando estos aparecen, suelen confundirse con el cansancio cotidiano: fatiga persistente, sed excesiva, aumento de la micción, visión borrosa o infecciones recurrentes.

Enfermedad renal crónica: una amenaza para los riñones y el corazón

La enfermedad renal crónica (ERC) avanza en silencio y, cuando da la cara, suele ser tarde. La Sociedad Española de Nefrología (SEN) alerta que ha aumentado un 20 % en la última década, especialmente por el envejecimiento de la población y por factores de riesgo tan extendidos como la diabetes, la hipertensión arterial o la enfermedad cardiovascular previa. Cada año, unas 6.400 personas en España alcanzan fases tan avanzadas en la enfermedad que necesitan diálisis o un trasplante renal.

En sus primeras etapas, la ERC no provoca síntomas. Al principio, el filtrado glomerular puede caer por debajo de 60 ml/min sin que la persona note molestias. Solo en las fases más avanzadas de la enfermedad aparecen señales que, aunque sutiles, pueden alertar: hinchazón en piernas y tobillos por retención de líquidos, fatiga, orina espumosa (signo de proteinuria), ganas de orinar con frecuencia por la noche, pérdida de apetito y, en los casos más graves, picor persistente o dificultad para respirar.

Esta progresión lenta explica por qué el 90 % de los casos se diagnostican tarde, cuando el daño es irreversible y el riesgo cardiovascular se incrementa.

Enfermedades cardiovasculares: nunca aparecen aisladas

Las enfermedades cardiovasculares son actualmente la principal causa de muerte en el mundo. La Organización Mundial de la Salud estima que cada año se cobran entre 17,9 y 19,8 millones de vidas. Estas patologías engloban todos los trastornos que afectan al corazón y a los vasos sanguíneos: desde la obstrucción de las arterias coronarias hasta las alteraciones del flujo sanguíneo cerebral o la incapacidad del corazón para bombear con eficacia.

A diferencia de otras patologías crónicas, las cardiovasculares rara vez aparecen solas. Su desarrollo está íntimamente ligado a la salud metabólica y renal. Su origen suele ser lento y progresivo. Durante años, factores como la hipertensión arterial, el colesterol elevado, el tabaquismo, la diabetes, la obesidad o el sedentarismo van dañando la pared de las arterias.

Ese deterioro favorece la acumulación de placas de grasa —aterosclerosis— que estrechan los vasos y dificultan el paso de la sangre. Cuando una de estas placas se rompe y forma un coágulo, puede bloquear por completo una arteria. Si ocurre en una coronaria, provoca un infarto; si sucede en una arteria cerebral, desencadena un ictus. Más de cuatro de cada cinco muertes cardiovasculares se deben precisamente a estos dos eventos, según la OMS.

¿Cómo se relacionan la diabetes, la enfermedad renal y el riesgo cardiovascular?

Las tres enfermedades comparten un hilo conductor: el deterioro progresivo de los vasos sanguíneos. Cuando una persona tiene diabetes y además daño renal, ese deterioro avanza más rápido y aumenta el riesgo de sufrir un infarto, un ictus o insuficiencia cardíaca.

La diabetes mantiene el azúcar en sangre demasiado alto durante años, lo que provoca inflamación y daña la pared interna de las arterias. La enfermedad renal, por su parte, hace que el cuerpo no elimine bien ciertas sustancias, que se acumulan en la sangre y endurecen las arterias. Todo esto dificulta que los vasos se dilaten y se reparen, favoreciendo la aparición de aterosclerosis. Un signo temprano de este daño es la albuminuria, la presencia de proteínas en la orina, que indica que el riñón empieza a fallar y que los vasos sanguíneos están perdiendo elasticidad.

La ciencia confirma esta relación. Estudios como ADVANCE muestran que padecer diabetes y enfermedad renal multiplica por cinco el riesgo de sufrir un evento cardiovascular grave. Además, cuando el daño renal avanza, el riesgo de morir por causas cardiovasculares es mucho mayor que en personas que no padecen estas enfermedades.

Estrategias para prevenir estas patologías

revenir estas tres enfermedades, o al menos frenar su progresión, requiere una estrategia integral que une hábitos saludables con una vigilancia médica estrecha. Las principales sociedades científicas españolas coinciden en varias medidas sencillas:

🍎 Dieta mediterránea

Seguir un patrón alimentario basado en la dieta mediterránea ayuda a reducir el riesgo de diabetes tipo 2 y favorece la salud del corazón y los riñones. Esto implica dar más protagonismo a frutas, verduras, legumbres, pescado y aceite de oliva, y limitar el consumo de azúcares, ultraprocesados y carnes rojas.

🏃‍♀️ Actividad física regular

Practicar ejercicio de forma habitual —caminar a paso ligero, nadar o montar en bicicleta— aporta múltiples beneficios: mejora la sensibilidad a la insulina, ayuda a controlar la presión arterial y contribuye a mantener un peso saludable. Estos efectos repercuten directamente en una menor carga para los riñones y el sistema cardiovascular.

🚫 Control de los factores de riesgo 

Abandonar el tabaco y moderar el consumo de alcohol protege los vasos sanguíneos y ralentiza la progresión de las enfermedades metabólicas y renales. Mantener estos hábitos a largo plazo tiene un impacto positivo en la evolución de la diabetes y la función renal.

🩺 Revisiones médicas periódicas

Realizar controles regulares de la presión arterial, la glucosa y el colesterol es esencial para prevenir complicaciones. Los análisis de sangre y orina permiten detectar precozmente posibles alteraciones y actuar a tiempo.