El caqui con más propiedades de las que imaginas

¿Fruta de temporada? El caqui es una baya con más curiosidades de las que imaginas

El caqui es una de las frutas que genera más simpatía, quizá por su vistoso aspecto y su sabor dulce y agradable, pero también encierra unas cuantas curiosidades sorprendentes. Entre ellas, que es una baya

Por Miguel Ángel Lurueña Martínez, publicado en Consumer el 23 de noviembre de 2024

Su aspecto y su nombre son tan peculiares que pueden hacer pensar que estamos ante una fruta exótica, recién llegada del otro extremo del mundo. En cierto modo es así, porque su origen está en el oriente asiático. Pero el caqui no es nuevo en nuestro entorno, donde se cultiva desde hace casi dos siglos. Lo que ocurre es que en los últimos años se ha popularizado mucho su consumo y ha aumentado su venta notablemente, debido en gran parte a la llegada de los caquis de textura firme.

El caqui no es una fruta ni sale de una mata

Por lo general, hablamos del caqui como si fuera una fruta. Es cierto que en el mundo de la alimentación se clasifica dentro de ese grupo. Pero desde el punto de vista botánico no lo es. En realidad se trata de una baya.

Tanto las frutas como las bayas son frutos, es decir, son órganos procedentes de la flor o de partes de ella, que contienen las semillas hasta que estas maduran y luego contribuyen a diseminarlas.

Pero existen diferencias entre las frutas y las bayas. En botánica una baya es una fruta producida a partir de una sola flor con un ovario. Generalmente se caracteriza por carecer de hueso, tener piel fina y una pulpa carnosa donde se encuentran las semillas.

En el terreno de la alimentación este detalle tiene poca importancia y es más bien una curiosidad. Tampoco es algo insólito. De hecho podemos decir lo mismo de otros alimentos como el tomate o la uva, que desde el punto de vista botánico también son bayas.

Eso sí, a diferencia de lo que ocurre con estas últimas, que crecen a partir de matas o de plantas no leñosas, los caquis salen de un árbol; concretamente, de uno que se llama Diospyros kaki, que es originario de China y pertenece a la familia de las ebenáceas. Es decir, está emparentado con algunas especies de las que se obtiene el ébano, como D. ebenum o D. dendro.

Caqui con cuchillo o con cuchara: ¿son distintos?

Hace años, los caquis que había en el mercado tenían una consistencia blanda, así que se comían con cuchara. Sin embargo, hoy en día la mayoría de los que encontramos en las tiendas tienen una consistencia dura, así que ya no los comemos con cuchara, sino con cuchillo.

Y podría parecer que son frutas radicalmente diferentes, pero no es así. La principal diferencia entre los caquis de antes y los de ahora se encuentra en el estado de maduración.

• Los caquis que abundaban en los comercios hace años eran blandos porque se vendían maduros.
• Sin embargo, los que compramos en la actualidad, que son sobre todo de la variedad Rojo brillante, se recolectan antes de que alcancen su punto óptimo de maduración. Por eso son más duros, menos dulces y tienen un color más claro. 

Estos últimos han desplazado casi por completo a los primeros porque, al tener una consistencia más firme, son menos frágiles y tienen una mayor vida útil. Además, muchas personas los prefieren porque les resultan más fáciles de comer.

Ahora bien, hay un inconveniente. Y es que los caquis inmaduros son muy astringentes: contienen una notable cantidad de taninos que hacen que se nos quede la boca áspera cuando los comemos.

🟠 Más y menos astringencia

Los caquis se clasifican en dos grupos, según su astringencia antes de la maduración:

• Por un lado, se encuentran las variedades astringentes, es decir, las que nos dejan la boca seca cuando los comemos, entre los que se incluyen variedades como ‘Hachiya’ o ‘Rojo brillante’.
• Por otro lado, están las variedades no astringentes, como ‘Fuyu’ o ‘Jiro’.

Cómo hacer que madure un caqui más rápido

Afortunadamente existe una solución para evitarlo. Tan solo hay que almacenar los caquis durante unas horas en cámaras de maduración con un 90 – 95 % de dióxido de carbono y un 90 % de humedad. 

También se puede lograr sustituyendo el dióxido de carbono por etanol (no confundir con etileno, que se emplea habitualmente para controlar la maduración de otras frutas). De hecho, esto mismo podemos hacerlo en casa, si tenemos algún caqui demasiado astringente. Si lo ponemos en un recipiente junto con algún licor de alta graduación (sin que entren en contacto) y lo dejamos cerrado durante unos días, conseguiremos reducir esa astringencia.

Aunque también podemos optar por esperar unos días hasta que madure. Eso sí, en este caso ya no tendremos un caqui de consistencia firme, sino la versión de textura blanda y de sabor más dulce.

Cómo se usan los caquis deshidratados

Hay muchas formas de comer caquis. Lo más común es consumirlos frescos. Pero también se pueden emplear para elaborar muchas recetas, como ensaladas, postres, guisos de carne, mermeladas e incluso licores y vinagre. 

Uno de los usos más curiosos lo encontramos en Japón, país del que procede el nombre de esta fruta. Allí los caquis más astringentes se utilizan para hacer hoshigaki (caqui deshidratado). Para elaborarlo se sigue un proceso largo y delicado que consiste en colgar los caquis, una vez pelados, en un ambiente seco y ‘masajearlos’ cada cierto tiempo para facilitar la ruptura de los tejidos y la salida de los azúcares.

Por qué no es buena idea comer demasiados caquis

Los caquis son saludables. De eso no hay duda. Pero eso no significa que podamos comerlos sin medida. Si los consumimos de forma desmesurada, existe el riesgo de sufrir molestias gastrointestinales que en casos extremos pueden llegar a ser graves.

Estas frutas, en especial las de variedades astringentes, están compuestas por cantidades notables de celulosa y taninos. Cuando ingerimos caquis puede formarse una aglomeración compacta, llamada bezoar (o en este caso concreto, fitobezoar), que es difícil de digerir. Así, puede causar molestias, como malestar digestivo, dolor abdominal, náuseas o, en los casos más graves, incluso obstrucción intestinal, que podría requerir intervención médica.

Un bezoar se puede formar también a partir de otros elementos que no digerimos bien; por ejemplo, si tragamos muchos chicles en un corto espacio de tiempo.

En cualquier caso, esto es más bien una curiosidad que debe ser tenida en cuenta para no consumir caquis desenfrenadamente, sobre todo si tenemos tendencia a desarrollar bezoares. Así pues, debemos tener claro que el caqui es saludable y que comerlo con normalidad no supone ningún problema.