Las natillas un postre clásico

¿Son más saludables las natillas con menos calorías y que contienen edulcorantes?

Las natillas industriales que cuentan entre sus ingredientes con leche desnatada o edulcorantes tienen menos calorías que las convencionales, pero siguen siendo productos de consumo puntual

Publicado en Consumer 14 de septiembre de 2024

Para la elaboración de las natillas caseras, se utilizan yema de huevo, azúcar, leche y canela. Pero, en la composición de las natillas envasadas, algunos ingredientes clásicos son sustituidos por otros. Así, es frecuente ver que, en vez de azúcar, se utilizan edulcorantes, que son acalóricos. Pero ¿esto quiere decir que son mejores? A continuación, lo aclaramos.

Cómo se mejoran las características de las natillas

Algunos de los ingredientes de las natillas tienen un alto valor económico, así que es habitual el empleo de sustitutos más baratos para lograr el mismo fin, como hemos visto en nuestra Guía de compra de natillas.

👉 Color

En los productos que no contienen yema de huevo se utilizan colorantes. Normalmente se emplean carotenos (La Lechera, Danet y Danone) y norbixina de bija o E 160b(ii) (Reina, Goshua, Dhul y Eroski). El nombre de este último puede resultar extraño, pero es un carotenoide obtenido a partir de las semillas del achiote, una planta tropical originaria de Sudamérica.

👉 Textura

Los espesantes se utilizan para lograr una consistencia más espesa. Generalmente se emplea almidón de maíz (Goshua, Danone, Mahala, Eroski y Eroski Seleqtia). En el resto de productos encontramos otros compuestos con los que se consigue una textura más firme y se evita la separación de los ingredientes, como carragenanos, goma xantana, goma guar o goma garrofín.

👉 Sabor

Uno de los mayores atractivos de las natillas es su sabor dulce y, en la mayoría de los productos, este se consigue con azúcar. Es lo que ocurre en todas las natillas, salvo en Reina, Danone y Dhul, en las que se emplean edulcorantes, generalmente sucralosa y acesulfamo potásico.

A ese sabor dulce siempre le acompañan matices de otros ingredientes aromáticos, entre los que se suelen encontrar el limón o la vainilla y, sobre todo, la canela. Ahora bien, su alto valor económico hace que en su lugar se suelan emplear aromas. De hecho, solo tres están elaborados con canela (Reina, La Ermita y Mahala).

¿Son mejores las natillas que tienen menos calorías y llevan edulcorantes?

Entre las natillas disponibles en el mercado, hay opciones que aportan menos calorías que las convencionales (unas 80 kcal/100 g frente a unas 125 kcal/100 g), algo que consiguen con el uso de leche desnatada total o parcialmente, la ausencia de ingredientes como yema de huevo y la sustitución de azúcar por edulcorantes.

Esto puede tener ciertas ventajas. Por ejemplo, los edulcorantes son acalóricos y no provocan caries. Pero también hay que considerar los posibles inconvenientes: hay un número creciente de estudios que apuntan a la posibilidad de que los edulcorantes puedan tener efectos indeseables sobre la microbiota intestinal. Además, en estos productos la reducción de grasa y la sustitución de azúcares puede afectar negativamente a la textura o el sabor.

Es importante también no dejarse llevar por estrategias que podrían hacernos pensar que se trata de alimentos saludables, como el color azul celeste o el uso de reclamos que hacen referencia al menor aporte energético o utilizar palabras como “equilibrio”, mostrado en el envase de Reina.

En definitiva, no hay que olvidar que hablamos de un producto que no se come por su interés nutricional, sino para disfrutar. La idea sería elegir las que más nos gusten, destinándolas a un consumo puntual en el contexto de unos hábitos de vida saludables, es decir, actividad física y dieta compuesta por alimentos saludables.

¿Cuánto dinero cuesta hacer natillas caseras?

Las natillas comerciales tienen varias ventajas en comparación con las caseras. Su vida útil, relativamente larga, nos permite disfrutar de ellas en el momento que deseemos, sin tener que emplear tiempo ni esfuerzo. Ahora bien, cuando las hacemos en casa podemos elegir los ingredientes y su cantidad, de modo que podemos escoger mejores opciones, como añadir menos cantidad de azúcar o elegir canela en rama en lugar de aroma.

Pero no es sencillo evaluar los costes reales de las natillas caseras porque hay que tener en cuenta elementos que no solemos considerar o que son difíciles de valorar, como el tiempo o el coste de la energía que requiere el cocinado. Aun así, podemos hacer un ejercicio de reflexión observando lo que gastaríamos en comprar los ingredientes para elaborar 100 g de natillas:

• Yema de huevo (15 %): 0,06 euros.
• Azúcar (10 %): 0,02 euros.
• Leche (75 %): 0,08 euros.
• Canela en rama: 0,02 euros.

En total serían unos 0,18 euros, un poco menos que el producto más barato (Eroski, con 0,21 euros) y mucho más que las natillas que se podrían comparar con las caseras, como La Ermita, con 1,38 euros.

Natillas listas para consumir: cuanto más sencillas, mejor

En principio bastan cuatro ingredientes para elaborar natillas: leche, huevo, azúcar y canela. Pero en el mercado encontramos muchas opciones que utilizan otros

Publicado en Consumer el 3 de septiembre de 2024

Si hiciéramos una lista con los postres clásicos más relevantes de nuestra gastronomía, las natillas ocuparían, sin duda, una de las primeras posiciones. Posiblemente su éxito pueda explicarse por dos motivos. Por una parte, gustan a mucha gente por su sabor dulce con aroma de canela y su textura cremosa. Y por otra, su receta es sencilla: se prepara con un puñado de ingredientes tan comunes como la leche o el huevo. En cualquier caso, si no queremos o no podemos emplear tiempo en la cocina, disponemos de versiones listas para consumir.

Un postre de nombre reconocido

Las natillas no están recogidas de forma expresa en la legislación. Eso significa que no existe una definición legal que determine sus características y tampoco unas medidas concretas que especifiquen, por ejemplo, los ingredientes que deben contener o la cantidad mínima en la que deben encontrarse.

A pesar de ello, muchas marcas —como La Lechera, Eroski, La Ermita o Mahala— utilizan la palabra “natillas” como denominación de venta, porque la legislación contempla esta posibilidad para los productos cuyo nombre no da lugar a error. Así, se asume que la mayoría de la población sabe que se trata de un postre lácteo elaborado principalmente a base de leche, con textura cremosa, aspecto amarillento y aroma a canela.

Otras marcas —Reina, Goshua, Dhul, Danone y Eroski Seleqtia— optan por utilizar como denominación de venta una descripción del producto; por ejemplo, “postre lácteo aromatizado sabor vainilla”. Mientras que Danet señala las dos opciones: “Postre lácteo. Natillas aromatizadas con sabor a vainilla”.

¿Qué ingredientes llevan las natillas?

Las natillas se elaboran básicamente a partir de cuatro ingredientes: leche, huevo, azúcar y canela. A partir de ahí podemos encontrar muchas opciones, según la cantidad de ingredientes y su variedad: tipo de leche, edulcorantes o azúcar, aromas en vez de canela…

🔸 Leche

La leche es el ingrediente principal de todos los analizados. Ahora bien, no tenemos forma de saber en qué proporción se encuentra porque es un dato que no se indica prácticamente en ninguno. Las excepciones son La Lechera y Eroski (85 % y 75 %, respectivamente), en las que se muestra esta cifra porque destacan su presencia en el envase.

¿Qué tipo de leche llevan?

La leche no se presenta en todos los productos del mismo modo. Las diferencias se hallan sobre todo en su cantidad de grasa. En los productos encontramos:

• Leche entera. Contiene más de un 3,5 % de grasa. Se utiliza como primer ingrediente en casi todos los productos analizados: La Lechera, Goshua, La Ermita, Mahala, Eroski y Eroski Seleqtia. También figura como segundo ingrediente en las natillas Reina.
• Leche parcialmente desnatada. Según la legislación, en la leche semidesnatada el contenido de grasa debe estar comprendido entre un 1,5 % y un 1,8 %. Se usa como primer ingrediente en Danet y Danone.
• Leche desnatada. Con menos de un 0,5 % de grasa, se utiliza como primer ingrediente en Reina y Dhul.

La leche entera aporta más calorías que la desnatada total o parcialmente, pero también más nutrientes (más grasas y más vitaminas liposolubles). Aunque en estos casos lo relevante es su contribución positiva a la textura y al sabor del producto.

🔸 Nata y huevo: dos habituales

La nata, es decir, la grasa de la leche, aporta cremosidad y sabor. Por eso se utiliza habitualmente como ingrediente en algunos productos. Se encuentra en Reina y Dhul, de modo que así se compensa el uso de leche desnatada, que es el primer ingrediente en estas natillas.

También hay nata en Goshua, Mahala y Eroski Seleqtia, en los que contribuye a aumentar la cremosidad y el sabor que ya aporta la leche entera.

La yema de huevo es, junto con la leche, uno de los ingredientes principales: contribuye a la textura —ayuda a espesar y aporta cuerpo y cremosidad—, al aspecto —contiene carotenoides que otorgan el característico color amarillo— y al sabor, además de aportar nutrientes de interés.

En cualquier caso, el uso de huevo no es imprescindible, ya que solo 4 de los 10 analizados en nuestra Guía de compra de natillas contienen este ingrediente. No es de extrañar, dado que tiene un alto valor económico en comparación con otras alternativas, lo que explica que solo se utilice en los productos que se comercializan como “selectos”. Se trata concretamente de La Ermita (15 %), Eroski Seleqtia (9 %), Goshua (8 %) y Mahala (4,7 %).

🔸 Azúcares naturales y añadidos

En cuanto a sus nutrientes, lo más destacable es su contenido en azúcares. En la mayoría los valores están comprendidos entre el 17 % de La Ermita y el 11 % de Eroski Seleqtia, es decir, una cantidad considerable (la media está en torno al 15 %).

Ahora bien, esas cifras se refieren a los azúcares totales, es decir, a los que están naturalmente presentes —porque forman parte de la composición de la leche— y a los azúcares que son añadidos por el fabricante. Estos últimos son los que realmente preocupan desde el punto de vista de la salud, aunque no podemos conocer su cantidad concreta porque la legislación no obliga a desglosar esta información.

Los tres productos con edulcorantes —Danone, Dhul y Reina— contienen entre un 4,8 % y un 7,5 % de azúcares presentes de forma natural en sus ingredientes. Esto puede darnos una idea de la cantidad de azúcares añadidos del resto: si consideramos que la cantidad promedio de azúcares totales es del 15 % y la de azúcares naturalmente presentes esta en torno al 5 %, podríamos concluir que la cantidad de azúcares añadidos es de aproximadamente el 10 %.

🔸 Proteínas, ¿hay diferencias?

La cantidad de proteínas va desde el 5 % de Danone hasta el 2,3 % de Eroski. Precisamente Danone destaca este aspecto en su envase. Esto podría hacernos pensar que la cantidad de este nutriente es especialmente elevada, pero la diferencia no es tan grande con respecto a otros productos. Mahala, por ejemplo, contiene un 4,24 %.

De hecho, por envase, estas tienen más proteínas que Danone (6,4 g frente a 6 g). La razón es que el envase de Mahala contiene 150 g de producto, mientras que el de Danone tiene 120 g. En Danone, esa cantidad de proteínas se logra con la adición de leche desnatada en polvo.

En el resto de los productos con los valores más altos (Goshua, Mahala, La Ermita y Eroski Seleqtia), las cifras se explican por el contenido de yema de huevo. La cantidad de proteínas podría orientarnos sobre la presencia y la cantidad de ingredientes interesantes como la leche o la yema de huevo. Pero no es una pista infalible, porque hay formulaciones en las que se utilizan ingredientes proteicos de menor interés, como sólidos lácteos.

🔸 Grasas y calorías

Las grasas van desde el 5,1 % de La Ermita hasta el 0,9 % de Dhul.

• Las cantidades son más elevadas en los productos elaborados con leche entera y yema de huevo (Goshua, La Ermita, Mahala y Eroski Seleqtia).
• Los valores más bajos se encuentran en los de leche desnatada y sin huevo (Reina, Danone y Dhul), con cifras desde el 2,5 % hasta el 0,9 %.

Desde el punto de vista de la salud podríamos pensar que es preferible optar por natillas que contienen poca grasa, pero no todas las grasas son iguales y no hay motivos para demonizar aquellas que proceden del huevo y de la leche. Además, hablamos de un producto que no se come por cuestiones de salud, sino por disfrute, y en ese sentido las grasas juegan un papel importante, dado que aportan textura y sabor.

En cuanto al aporte energético por cada 100 g, los valores más altos se encuentran también en los productos elaborados con leche entera y huevo (La Ermita, Mahala, Goshua y Eroski Seleqtia), con cifras entre 125 kcal y 161 kcal. Las que llevan leche desnatada y no contienen ni huevo ni azúcares añadidos (Danone, Reina y Dhul) tienen valores entre 62 kcal y 97 kcal.

Para hacernos una idea, 90 kcal es la cantidad de energía que aporta un plátano o cuatro galletas María, mientras que 160 kcal es la de un aguacate o siete galletas.

Nutri-Score: una C para casi todas

La puntuación en el sistema Nutri-Score con el nuevo algoritmo está determinada por el contenido de azúcares. Por eso todos los productos obtienen una C, a excepción de los tres que contienen edulcorantes: Danone, con una B y Reina y Dhul, con una A. Ahora bien, eso no significa que estos últimos sean saludables, sino que en principio podrían ser preferibles desde el punto de vista nutricional.